武则天的利剑首先指向了后宫。在后宫里，她要对付的主要敌人是已经被废黜的王皇后和萧淑妃。她要把她们置于死地，让她们永远失去翻身的机会。而她之所以下此狠手，在一定程度上也是唐高宗刺激的结果。这是怎么回事呢？废王立武是唐高宗的主意，是唐高宗下令，说王皇后和萧淑妃谋行鸩毒，然后把她们废为庶人的。被废之后，她们二人就被安排到太极宫的一个清冷的院落里软禁起来，关押她们的小屋门窗紧锁，是一个黑牢，只在墙上凿了一个洞，每天把饭从小洞里递进去，再把空碗从洞口拿出来。就这样过了大约一个月。如果没有意外，这种暗无天日、生不如死的日子可能还要继续下去。
可是意外发生了。唐高宗的感情世界又起了波澜。他在册立了武则天之后，又忽然觉得自己对不起王皇后和萧淑妃了。当初说她俩谋行鸩毒完全是莫须有啊，再说，一日夫妻百日恩，王皇后和他结婚都十几年了，萧淑妃还和他生育了三个儿女，想来想去，他觉得良心上有点不安，对她们又产生了一些怜悯之情。于是在十一月的一天，唐高宗也不知道是旧情复燃，还是鬼使神差，就溜达到了关押王皇后和萧淑妃的院落里。
据《资治通鉴》记载，唐高宗到了看守所，看到环境如此恶劣，天性里温柔多情的那一面又表现出来。他不由得心酸落泪，对着洞口喊道：“皇后、淑妃安在？”不一会儿，从洞里传来一个凄凉的声音：“妾等得罪为宫婢，何得更有尊称！”这是王皇后的声音，语气之中有点抱怨。马上，王皇后的心头涌起了一丝希望和光明，她又改了口气，哀求道：“至尊若念畴昔，使妾等再见日月，乞名此院为回心院！”皇上，如果您还念及昔日的恩情，把我们放出去重见天日，我们一定改过自新，重新做人，并请您把这个院子改名为“回心院”。