太子李弘和武则天之间冲突的表面化是在咸亨二年（671年），冲突的引子就是萧淑妃留下的两个女儿的婚姻问题。这也是被史学家大书特书的一件事。当时，武则天和唐高宗一起巡游东都洛阳，留太子监国。李弘有病，不能上朝，只在宫里静养。有一天，李弘静极思动，到处游逛，不料却见到了长期幽禁在掖庭的两个同父异母的姐姐，也就是萧淑妃的两个女儿。一个是义阳公主，一个是宣城公主，这两个老姐姐已经给关了十几年了，见人都不会说话了，在那儿看着李弘，傻乎乎的，瑟瑟发抖。李弘可是一个很慈悲的人啊，他哪儿受得了这场面？关于这件事，在《资治通鉴》里有一段精彩的描写：
义阳、宣城二公主，萧淑妃之女也，坐母得罪，幽于掖庭，年逾三十不嫁。太子见之惊恻，遽奏请出降，上许之。天后怒，即日以公主配当上翊卫权毅、王遂古。
李弘不是一个仁慈而敏感的孩子吗？看到姐姐年纪这么大了还没有出嫁，孤苦伶仃，独守空房，他受不了了，立即奏请让两位姐姐出嫁，让她们过上正常人的生活。
这多像当年唐高宗去看望王皇后和萧淑妃啊，这不是明显在拆母亲的台吗？武则天看到太子的这个上疏，勃然大怒：这小子居然敢跟老娘叫板！当年老娘要不是把萧淑妃整倒，现在没准儿你早被别人害死了。现在你以为自己羽翼丰满了，居然替别人来求情了。这不是要我好看吗？确实是啊，李弘同情心泛滥，这岂不是在揭露母亲的残酷无情！大怒之下的武则天说，这样吧，既然太子说她们两个该嫁人了，那就嫁吧，这儿不就有两个值班的卫士吗，就他们俩吧，一个娶义阳公主，一个娶宣城公主。于是，两位公主草草完婚。这件事经由史书的渲染，历来被当成武则天残酷而太子仁孝的标志性事件。据说，李弘就是因为这件事“失爱于天后”，直到后来神秘死亡的。事实真的如此吗？