为什么会发生叛乱呢？第一个原因就是武则天改朝换代的步伐加快了，引起了部分官员的警觉和反感，朝野上下弥漫着一种紧张微妙的气氛。我们前面说过，嗣圣元年（684年）二月六日，武则天的第三个儿子李哲，刚刚当了三十六天的皇帝，就被赶下台了。他被废黜之后，武则天又改立了自己的幼子，二十二岁的李旦当皇帝，改元“文明”。看到几个哥哥的悲惨下场，李旦吓坏了。他是一个温顺驯良的好孩子，他非常明白，自己完全没有从政经验和政治资本，根本没办法和母亲斗。事实上，他也没有机会和母亲斗。他从被选定为皇帝的那一天起就不怎么露面了，只在一些重大的场合才出现。什么算是重大场合呢？比如说，文明元年（684年）二月十二日，武则天亲临武成殿，嗣皇帝李旦率文武百官给她上尊号。再比如，二月十五日，太后临轩，正式册立李旦为皇帝。举行完册立仪式，皇帝该亲政了吧？没有，他直接被送进一个偏殿软禁起来了，紫宸殿的龙**空无一人，龙床后面倒是垂下了一幅浅紫色的纱帘，武则天坐在后面，正式临朝称制了！那理由呢？还是很搞笑，说皇帝死了父亲，心情很悲痛，暂时无法理政，需要太后来代劳。
武则天临朝称制，改朝换代的工作已经进入倒计时。这一年武则天六十一岁，要想当皇帝，这个年龄已经不小了。但是，心急吃不了热豆腐，该办的事情还得一件一件地办完。这一年，武则天办了几件大事。
第一件是逼杀废太子李贤。李贤是武则天的二儿子，后来因为谋反罪被废，囚禁在巴州。我们分析过，李贤可能不是武则天的亲生儿子，他很可能是唐高宗和武则天的姐姐韩国夫人所生。唐高宗活着的时候还可以罩着他，唐高宗一死，武则天就没有什么顾忌了。另外，李贤是唐高宗的几个儿子之中最能干的一个，比较有号召力，武则天害怕自己日后称帝，会有人打着李贤的旗号造反。与其给以后留下隐患，还不如防患于未然。所以，武则天临朝称制的第五天，就派人到巴州去，逼着李贤自杀了。逼死李贤之后，武则天追封他为雍王，并率领文武百官，大张旗鼓地为他举哀发丧。雄姿英发的李贤可是李唐皇室的希望所在，现在武则天此举等于昭告天下，有谁还指望李贤东山再起吗？做梦！这一招确实厉害，后来扬州叛乱曾经打着李贤的旗号进行，但天下皆知李贤已死，所以并不相信。