武则天之所以杀裴炎，关键是裴炎在对待李敬业叛乱的态度上出了差错。我们上一章不是讲过李敬业在扬州发动叛乱吗？他打出匡扶李唐的旗号，十几天就发展到十多万人。这可是唐朝建立以来最大规模的内乱啊，怎么处理呢？当时朝廷的核心人物其实一共就三个人，武则天、李旦和裴炎。武则天当时最有权力，不过毕竟是太后临朝，女流之辈，没有战争经验。皇帝李旦只是个傀儡，一直没有亲政，因此也无从插手。而裴炎作为顾命大臣，德高望重，有几十年的行政经验，在这件事上理应发挥重要作用。武则天本来也是这么想的，对裴炎寄予厚望。可是没想到，开战以后，裴炎的工作节奏反而放慢了，每天优哉游哉，跟没这回事一样。武则天只好主动来向他虚席就教了。这天在朝堂上，武则天问裴炎，现在扬州闹得很凶，我们该怎么讨伐呀？裴炎半天没说话，最后冒出这么一句话来：“臣以为用不着讨伐。”为什么用不着讨伐呢？裴炎说：“臣以为，李敬业作乱之所以有人响应，无非是因为皇帝年长，而太后却迟迟不肯让皇帝亲政。只要太后还政皇帝，叛军必然不战自溃。”
话一出口，简直是石破天惊，整个朝堂顿时鸦雀无声。武则天此时是什么反应啊？她太震惊了，一下子哑口无言。她万万没有想到，裴炎会在这个时候逼宫。裴炎不一向是她的得力帮手吗？他帮她扳倒了太子李贤，又帮她废黜了皇帝李哲。而武则天也没有亏待他，让他当中书令，成了百官之首。可是现在裴炎居然在扬州叛乱的关键时刻背叛她，而且还拿战争来要挟她，逼她归政。
武则天鹰一般的眼睛扫视着满朝文武，大臣们也都呆若木鸡。忽然，一个声音打破了朝堂的沉默：“炎受顾托，大权在己，若无异图，何故请太后归政？”这话是谁说的呀？监察御史崔詧，一个小人物。一句话替武则天解了围。武则天长舒了一口气，马上接口说道：“裴炎谋反，把他给我抓起来！”一代权臣锒铛入狱。那么，裴炎是否真的谋反呢？