武则天以六十七岁的高龄，终于改唐为周，君临天下。但是一个女人称帝，仍有很多人非常不满。特别是一些怀念李唐王朝的大臣，更是阳奉阴违，伺机而动，对武则天的统治构成了潜在威胁。武则天自然不会放过这些人，但是，怎样才能发现这些隐藏的敌人呢？
垂拱二年（686年）三月的一天，在洛阳城的朝堂里，忽然立起一个四四方方铜铸的大家伙，有点像今天邮局前面立着的邮筒，只是它的四个侧面分别涂着青、红、白、黑四种颜色，显得过于花哨了。这是个什么东西呢？来往的官员都不免多看上几眼。正在这时候，一个人骑着一匹高头大马在朝堂前停了下来，马上又把人们的眼光吸引了过去。为什么呢？因为从马上下来的，不是整日在这里进出的文官武将，而是一个衣衫不整的农夫。别看他不修边幅，眼睛里却露出一种急切、贪婪的光芒。官员们不由得在心里打起了鼓，这是个什么人呢？
这是一个告密者。而那个四四方方花里胡哨的铜家伙，名字叫作匦，是一种告密用的工具。这两者都是武则天的新发明。朝堂里窃窃私语的官员无论如何也不会想到，告密和随之而来的刑讯逼供，即将成为武则天手里一把锋利的匕首，让他们在此后的十多年里，每天都活得战战兢兢，如履薄冰。
告密和刑讯逼供可都不是什么好事，武则天为什么要鼓励呢？关键是反对武则天的力量太强了。武则天一个女人当皇帝，太颠覆传统了。当时的大多数官员都是受儒家教育成长起来的，而儒家学说的两大观点都对武则天当皇帝不利，一个是强调忠君，一个是反对女人干政。从忠君这个角度说，武则天手下的官僚都是在李唐王朝成长起来的，自然有忠于李唐王朝的义务。从反对女人干政这个角度讲，以一个男人的身份侍奉女主，也让不少的官僚羞愤交加，毕竟那时候还没有女强人这一说，女上司更是闻所未闻。这样一些传统观念太根深蒂固了，所以武则天虽然没少笼络大臣，但是大臣中间始终有一部分人无法接受她的武周政权。更重要的是，许多她亲手提拔上来、视为心腹的大臣也不买她的账，像李敬业叛乱、裴炎逼宫，一个个严重的打击竟然都来自自己人，这让武则天非常紧张。有道是明枪易躲，暗箭难防，怎样才能让躲在暗处的敌人现身呢？