1666年，青年科学家伊萨克·牛顿在英国一个静静的城市剑桥，很专心地进行一种十分奇异的研究，一连好几天方才罢手。
他在逗弄太阳影儿。
牛顿一个人长时间地待在一间黑暗的屋子里，摸索着摆弄什么，从从容容地忙碌着，有时还要自言自语地嘟囔几句。也许他不过是怕热，到这间黑屋子里来凉快凉快吧。不是的！所有的隙缝都叫他给遮严了，屋子里闷热得简直像温室。他可还是按照当时的装束，戴着很重的假发。他身上的汗正像下雨一样往下滴，可是街上却是习习清风，吹得非常凉爽。那他到底为什么要待在这间极其闷热的屋子里呢？
他让太阳影儿造成的光点落在一张纸片上……
所有的窗子，都上好了不透光的百叶窗，只在其中一扇上开了个黄豆般大的小圆孔，让一条很细的太阳光经过圆孔射进黑暗里来。牛顿在屋子里，静悄悄地踱来踱去，时而把手掌或纸片放在光束下面，时而让光线射到远一点的墙壁上。这样，那个明亮的光点就从他的掌上跳到墙上，又从墙上跳到纸上，再从纸上跳到他的黑色衣服上。
难道这位青年科学家是在心满意足地玩着这种儿童游戏吗？
当然不是。牛顿不是在消遣，他是在郑重其事地做实验。
他手上是个玻璃制的三棱镜，那是一块有着三条直边的普通玻璃砖。牛顿时不时地把这块玻璃砖插进太阳光束里。
这玻璃玩意儿一截住光束的去路，墙上那个圆圆的白色小光点就立刻消失，变出一个长条形的彩色光点来。
“白光哪儿去了？”牛顿第一次发现这个神秘的变化时，曾经这样问自己。
牛顿一只手拿着三棱镜，另一只手逗弄着光线。他摆摆手，又动动手指。手指有的染上了鲜红色，有的染上了黄色，还有的染上了绿色、青色、紫色。那白光呢，却哪儿也找不到了。