凉爽的圣彼得堡夏季。
18世纪中期，伊丽莎白女皇加冕那一年。
涅瓦河岸边，正对着科学院的那一带，锤、锯、刨的响声乱成一片。木匠们锯木料、钉板子，正在建造一只庞大的木筏。木筏上装着一些高架、轮盘、梯子、平台，又装饰了些花串、灯笼和服饰华美的木偶。有的木偶有一人高，还有的非常高大，活像童话里的巨人。
这里还有绿色的树林、山坡、麦浪起伏的田野和云影片片的天空，那都是用锦的、缎的以及绒的帷幕和布景做成的。
一过中午，人群就像流水一般朝着涅瓦河两岸涌去，木筏要到黄昏时分才下水。天黑下来了，涅瓦河中央，规模宏大的花炮表演也就开幕了。各色火花急流似的冲入云霄，照耀得观众睁不开眼。焰火变幻多端，花样新奇得超乎人们想象，使观众们时时惊呼。
在木筏舞台的中央，一般总有一个庞大的“中国轮盘”，边旋转边喷射各色的火花，看上去就像一轮巨大的太阳。一个颀长的仙女站在由轮盘形成的光圈中，仙女脚边排列着一些小仙女，还有一股股绿色和紫色的火花，从木筏两旁，涌泉似的飞入高空。
人群里，除了几个懂得火花秘密的魔法师、一般的花炮匠以外，常常会出现一个人，对他来说，那美妙的焰火更是不成秘密。这人宽肩膀，高个子，头上戴着假发，上身披着金线绣花的缎坎肩，腿上是条齐膝短裤，脚上穿了长筒袜和带扣的便鞋。他举止生硬，说话很响亮，有时还很锋利，举止很特别，一看就和那一群宫廷显贵及差役截然不同。
这人有着天纵的聪明和古板的性格，这又使他不但在节日的人群中显得鹤立鸡群，就是在整个伊丽莎白王朝的俄国，也是一位奇人。这个戴假发、披坎肩的高个子是谁呢？他就是俄罗斯科学之父、霍尔莫戈尔一个渔夫的儿子，米·瓦·罗蒙诺索夫。