然而在门捷列夫以前竟没有一个人看得出元素间的这种自然联系，这不奇怪吗？
乍一看，好像这里并没有什么奥妙：只要按着原子量的大小把元素一个接一个地写下去，周期律就自动出现了。这事做起来好像十分容易，容易得跟按照字母的顺序来排列元素差不多！这么简单的一件事，怎么除了门捷列夫以外，别的化学家就谁也想不到去试一试呢？
是的，别的化学家也曾尝试过，不过尝试之后，能够发现周期律，并且利用它来进一步发展科学的，却只有门捷列夫一个人，因为事实上，这件事并不那么简单。
元素间的真正关系，其实是乱成一团，极难理出头绪的。打个比方，它好像是译成了“密码”似的，要认识这种复杂的化学密码，非有极高的智慧、极丰富的想象力不可。
设想有位侦察员，得到了一份重要的密码文件及其中密码的解法，他迫不及待地把这两张纸摆到桌面上，预备阅读这份秘密文件，可是，当他开始翻译的时候，却发现自己被骗了，他得到的那张解法并不合用，其中有些符号显然顺序搞错了，还有些根本找不到：31个字母本来应该有31个符号，解法里却只有25个或20个符号，假定第一个符号代表A吧，第二个符号应该代表B呢，还是R呢？实在没法猜测。这些空白或缺少的符号使全部解法变得毫无用处，因为下面那些符号究竟代表什么字母，就全都无法确定了。
门捷列夫在发现周期律的时候所遇到的困难，正和上述的情况完全相同。
他按着原子量把元素排列起来，但他不知道有几种元素的原子量没有算准确，由于当时的研究方法，错误是免不了的，可是那些错误直到许多年后才查出来。门捷列夫当时实在无从知道，于是这样的元素就带着假的“身份证”站在门捷列夫的“牌阵”里，并没有站在应该站的位置上。这样一来，元素的自然顺序被歪曲，那些由相似的元素所排成的族遭到了破坏，各族的内部，由于“外来人”的闯入，乱成一团糟。