1894年4月，瑞利在伦敦皇家科学会上报告了自己的实验。会后，化学家拉姆塞来找他谈话：“两年以前，您给《自然》杂志写信的时候，我还弄不清为什么您会在这里得到两种不同的密度，现在，可全明白了，‘空气的’氮中一定有一种较重的杂质，一种未知的气体……如果您同意的话，我愿意把您的实验，接着做下去试试。”
瑞利当然同意了，但这未知气体的想法，他总觉得不可信。数千名研究者曾经做过无数次空气分析，每次都只从空气里找到氧和氮，以及少量的二氧化碳与水蒸气，这里哪儿还有新的气体呢？
瑞利又向出席科学会的另外几位研究物理的朋友征求意见，征求到物理学家迪瓦尔的时候，迪瓦尔说：“您去翻翻旧档案吧！我知道从前有位卡文迪许，也认为‘空气的’氮并不是单质。”
“卡文迪许！100年以前的那位？”瑞利吃了一惊。
“是他，”迪瓦尔肯定地说，“好像在他最初几篇论述空气的著作里，就有一处提到了这一点。您去找来看看吧。”
“那我今天就去找！”瑞利说。
想想吧，他已经落后100年了！