瑞利和拉姆塞的这段报告，使集合在牛津的科学家们感到极度惊慌，即使有枚炸弹在他们的上空爆炸，也不能使他们惊慌得这么厉害。
空气中还有未知元素！所有的实验室、所有的大学课堂、全世界到处大量分布着这种未知物质，可是人们连想都没想到这一点！
整整100年以来，研究家走遍天南地北，去捜集稀有的矿物，为的是从里面搜出化学家还没发现的最后几种稀有元素，却想不到自己身边就有一种未知物质，还没有被发现！
可是这种怪事怎么会有呢？要知道，空气中的新元素并不太少：100升空气中就有1升呢。
当卡文迪许第一次偶然发现这种气体的踪迹时，人们还刚刚听说有两种不同的空气：“活空气”和“死空气”。那时候，氧与氮都还是十分新奇的东西。因此，人们——连卡文迪许也包括在内——就觉不出那个不完全像氮的小气泡有什么重要的意义。但在后来那悠久的100年中，也没有一位化学家注意到空气中的氮是两种气体的混合物，那又是为什么呢？
在这100年中，空气的分析，一定做过几千次了，每一位大学生，每一位实验员，甚至化工厂中的一些熟练工人，都会做这种分析，化学家呢，计算空气中的氧含量和氮含量时，还曾算到四位小数……他们精确地测出空气中所含的碳酸气是0.03%……空气中的氢，虽然还不到1/1000000，可是他们也有方法找出来。
1/1000000的气体，都找出来了！而1/100的未知气体，却长久地被放了过去！这又是什么原因呢？
原来是：这种气体无形、无味，又无臭，完全不表现自己，它是一个不吭声的家伙，总是悄悄地跟着氮气走而丝毫不露锋芒，它行动异常轻捷，叫人觉不出它的存在来。
这种新元素不和别的元素结合而生成任何一种化合物，它独立地生活在世界上各种物质当中，不肯随着大家永无止境地遭受着各种化学变化。