有一天，拉姆塞在皇家科学会上做完了例行报告后，收到了一封信，那是地质学家麦尔斯寄给他的。麦尔斯不来听报告，可是报告的内容，看来他都听说过。
信里写道：“我不知道您曾设法使氩同金属铀结合过没有，假如没有，我觉得您很值得试一试。数年前，美国地质学家希勒布兰德曾经指出，如果把一种含铀的矿石——钇铀矿，放在硫酸中加热，就有极多气泡从矿石里冒出来，希勒布兰德认为这气体是氮，不过这里也可能有氩吧，我认为这是值得检查的。怎能知道钇铀矿中，一定不会含有铀与氩的化合物呢？”
拉姆塞认为麦尔斯的主意出得很有道理，但又上哪儿去找钇铀矿呢？钇铀矿极其稀少，价又昂贵，只有到挪威去才找得到。拉姆塞怕自己费了功夫，还是找不到东西，就托一位伦敦商业界的朋友代为寻找。而这位朋友也真有办法：只花了18个先令，就在一位矿石商人手里买到了钇铀矿2英两（约101.6克）。
拉姆塞的助手立刻把这块矿石投入硫酸，加起热来，钇铀矿果然发出了泡沫，冒出了气体，可是拉姆塞当时正忙着别的实验，抽不出时间来研究它，就吩咐助手把这气体暂且放进密闭的容器保存起来。
时间过得真快，一晃又是一个半月。
在这段时间里，拉姆塞又做了几种尝试，想得到氩的化合物，可都没有成功。他的耐性终于消磨尽了，他看出面对这种稳定得出奇、消极得惊人的物质，自己的确束手无策了。可是，在承认彻底失败以前，他决定做一次最后的努力，把那从钇铀矿得来的气体拿来检查一下。
首先应该辨认这种气体是什么，是希勒布兰德所主张的氮，或者不是氮而是氩？
拉姆塞的助手预备好了镁屑，把它烧红了，使这种气体通过它。气体如果是氮，就会为这种捕集物所吸收，因为镁是善于吸收氮的。但是气体通过捕集器之后，差不多原封未动，可见希勒布兰德的主张是不符合事实的。