这些日子可算得上是科学上的一个伟大胜利的时期，但在这个时期，门捷列夫在二十五年前所建立的那座庄严的建筑，却差一点摇晃起来。
拉姆塞完全可以向门捷列夫挑衅，宣布他的自然系统已不适用，要是果然那么干，他也有充分的理由：新元素氩和氦在周期表里找不到位置，表内没有一族能够安插它们俩。
如果按着原子量的大小，硬把它们插进由其他元素所组成的挤得满满的各族里，就会破坏表中的秩序，就会到处发生混乱与不和谐。
有些化学家想打破这种尴尬的局面，就论证氩和氦根本不是新元素。
“这不过是氮的变种，”他们说，“我们知道，别的元素也有变种，例如碳就有富勒烯、石墨和金刚石三个变种，氧也有两种，那么氮为什么就不能有呢？”
可是拉姆塞不同意这个看法。
他说：“我们还没把一切元素都发现出来，宇宙间一定还有一些元素，跟氦相似，我们应该把它们一一找出来，这些元素可能组成一个新的元素‘家庭’，成立一个新‘族’，整个地加入周期表。新的发现，目前没有破坏周期表，将来也不会破坏周期表。相反，周期表的内容还会更加丰富，随之也就更加精密、更加正确。”
于是拉姆塞和他的助手一起，开始寻找新元素——氩和氦的同族。他们研究了150种稀有矿石、20种矿泉水，还打算从陨石中寻找新元素的踪迹。
拉姆塞还是从普通空气中查出了氩以外的三种新元素，给它们命名为氖、氪、氙，接着他又在空气里找到了氦！
于是这5种互相类似的元素凑到一起，形成了新的一族，十分合适地插进了周期表。这样也就彻底证明了周期律的正确性。
可是拉姆塞为什么没能把这5种元素，同时从空气中提出来呢？为什么他一开始，只查出了氩呢？