在铀射线发现的前4年，一位名叫玛丽·斯可罗多夫斯卡(3)的波兰少女，来到巴黎求学。她的老家华沙，当时还由俄罗斯帝国统治着。玛丽一心想当科学家。但在俄罗斯帝国的统治下，妇女很难有机会受到高等教育，至于研究科学，那就更不必提，因此，玛丽才到法国巴黎来。
她在这里不得不过极其清苦的生活。课余她去担任家庭教师，有时得不到教职，就给巴黎大学的索尔奔纳学院当杂工，收拾实验室和洗涤容器。她用这样赚来的一点点钱，在一座大楼的6层楼上租了一间天花板紧贴楼顶的小屋子。她常常一连几个星期只吃干面包。冬天她得亲自把一筐筐的煤炭很吃力地搬上楼去生火，而她手头的钱还常常不够买煤炭。遇到这种日子，她的顶楼里就冷不可耐，连洗脸盆里的水也结上了冰，使这位年轻的女大学生不得不在安歇的时候，把身上穿的衣服全都堆在被子上，马马虎虎地挡一挡寒气。
居里夫人
可是，这样艰苦的生活并没有影响玛丽的学习，她终于顺利地读完了大学。
大学毕业后不久，玛丽就同法国科学家、物理学教授皮埃尔·居里(4)结了婚。该为自己第一件独立进行的科学工作选择方向了，她同丈夫商量以后，决定从事铀射线的研究。
对于一个开始做研究工作的人来说，这个方向当然不容易。
这里的一切都是陌生的。铀射线的性质是怎样的？它的强度是由哪些条件决定的？它是怎样在铀的化合物里产生的？产生这种光线需有能量，铀化合物里的这种能量是从哪儿来的？还有，是不是只有铀这一种东西能够发射这样的射线？
但玛丽勇敢地跨进了这座从来没人到过的迷宫。
第一步她得想法迅速查探出铀射线的存在，并精确测量它的强度。利用照相底片的方法太麻烦了。玛丽当然可以比较射线留在底片上的迹印，凭着黑色斑点的浓淡来判定射线什么时候比较强、什么时候比较弱。但这方法是不会很精确的。如果能用一种物理仪器来测量铀射线的强度，像用温度计测量温度，用安培表测量电流那样，就好得多了。