司马牛问仁。子曰：“仁者，其言也讱。”
曰：“其言也讱，斯谓之仁已乎？”子曰：“为之难，言之得无讱乎？”
孔子的学生众多，大家出身不同，性格各异，每个人对学问的接受能力也不一样，孔子与之对话的角度也都不同。
司马牛是司马桓魋的弟弟。孔子在宋国时，司马桓魋曾经想要谋杀孔子。后来，司马牛离开了司马桓魋，跑到鲁国向孔子求学。
《史记》里有孔子学生的列传，司马迁评价司马牛“多言而躁”，意思是话多，性格躁动，情绪容易激动。
司马牛问孔子什么是仁，孔子说：“仁者，其言也讱。”
“讱”的大意是要沉得住气，要忍住表达欲，不要一想到什么就立刻说出口。俗语有云，“祸从口出”，如果一个人说话很随意，管不住自己的嘴巴，就说明没有做到克己复礼。
颜回、仲弓、司马牛三人都来问仁，但孔子的回答各异，这是典型的“孔门对话模式”。孔子回答学生的提问时，从来没有标准答案，而是针对性地提出建议。孔子在回答司马牛的时候，并没有告诉他“仁就是讱”，而是说“仁者，其言也讱”，这是从实践层面给出具体的方法。司马牛对于仁的理解还没有到达很高的层次，但他可以先知道仁者通常会怎么做，仁者有一个基本的特点，就是“其言也讱”，说话慎之又慎。
司马牛的反应与颜回不同。颜回听完孔子的回答，说的是“回虽不敏，请事斯语矣”。司马牛是接着问：“其言也讱，斯谓之仁已乎？”他对孔子给出的方法提出了疑问：“不乱说话，这就叫作仁吗？”也许司马牛认为这个逻辑是不对的，也许是觉得孔子给他的答案太简单了。
孔子说：“为之难，言之得无讱乎？”孔子没有正面回答司马牛的质疑，而是给了他反思的空间，对他说，如果我们知道做事情是有难度的，那么我们在说的时候难道不应该慢点，把嘴巴管得严一点吗？