司马牛忧曰：“人皆有兄弟，我独亡。”子夏曰：“商闻之矣：死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼。四海之内，皆兄弟也——君子何患乎无兄弟也？”
司马牛非常忧愁地感叹：“大家都开开心心地和兄弟在一起，而我一个兄弟都没有，孤身一人。”
司马牛的三个兄弟在宋国造反，他没有参与其中，独自跑到了鲁国跟着孔子学习。很多时候，他都会感觉到忧虑，既羡慕别人兄弟有爱，也怀念自己的家乡。
子夏就是卜商，他说：“我听过（有人猜测应该是听孔子说），死生有命，富贵在天。”一个人总满腹忧虑是没有用的，这是由天命决定的，天命给你多少，你就能得到多少。
我们看一些比较早的香港电视剧时，经常听到一些闯江湖的人把“死生有命，富贵在天”挂在嘴边，而这其实是一种误用，将这句话用到了极端，有了“毫无顾忌，想干什么就干什么”的意味。“君子居易以俟命，小人行险以侥幸”，这些以歪门邪道追求利益的人，并不懂什么叫“生死有命”。
这里涉及对度的把握，子夏并不是真的认为一切都由天命决定，而是希望司马牛的心中稍微有一点天命的概念，明白有些事情是我们自己不能左右的，就可以把心放宽一些，减少焦虑。
其实，孔子说的很多话，我们都要加上应用的尺度，如果尺度把握不好，就会过犹不及。一个人过度小心谨慎，终日喟然叹息，什么都不敢尝试，就是“不及”。但如果变成了黑社会的那种随时敢去拼命的状态，就是“过”，两者都不对。
我们要知道世界上有些事是个人不能完全掌控的，忧虑是没有用的，能够理解到这一层，让自己豁达一些，这句话就能对我们产生正面的影响。如果我们过度解读这句话，认为一个人做什么事都是理所应当的，都是上天安排的，从因果循环的角度来说，你所做的一切，终将回报到自己身上。