德行：颜渊，闵子骞，冉伯牛，仲弓。言语：宰我，子贡。政事：冉有，季路。文学：子游，子夏。
这段文字中没有“子曰”二字，说明这段话不是孔子说的。
孔子与学生之间是长辈对晚辈，他会直接称名字，不会称呼“颜渊”，而会直接说“回”。这段文字对孔子的学生使用的都是尊称，所以很明显，这是编著《论语》的人后来总结编进去的“德行四科”。
这句话在《论语》中的重要作用，在于它设定了《论语》的“四科十哲”。
如果把孔子所教的学生分成不同的系，可分为四个系：德行、言语、政事、文学。
德行是指一个人谨言慎行、安贫乐道、埋头苦干。孔子欣赏德行好的人，不喜欢夸夸其谈、巧言令色之人，入到德行科的人，往往沉默寡言。像子路这种动辄“率尔而对曰”的人，不属于德行科。
入到言语科的，是能够应答自如、适合做外交家的人。
入到政事科的，是能够打理政事，可以去收税、打仗的人。
入到文学科的，不是说能写小说的人，当时也没有小说这种文学体裁。文学科的学生，是能够做学术研究、编纂文学典籍的人，属于做学问的好苗子。
后人先把孔子的学生分成了四大类，又在四大类中选出了十个最有代表性的人。
德行方面的代表人物是颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓。
颜回是孔子时常夸赞的。闵子骞的名是损，子骞是他的字，当《论语》中出现“损”这个字的时候，往往不是动词，而是指闵子骞。冉伯牛、仲弓，在《论语》中也有他们和孔子的对话。
言语方面的代表人物是宰我和子贡。
宰我擅长出使，但因为话多、疑问多，偶尔犯错，经常惹孔子生气。子贡是儒商，说话特别得体，他长期维护孔子的地位，在孔子去世以后，大力宣传孔子的学问和思想，为儒家的发扬做出了很大的贡献。