景德元年（公元1004年）七月，宰相李沆去世了。此事，震动了朝野。
几个月前，李沆就上书说自己身体不适，已经不适合继续担任宰相一职，请求辞去宰相职务，但宋真宗不允，还派去了御医，专门会诊李沆的病情。(32)
御医回来后，只报告说李沆之病是长年累月劳累所致，需要长期休息，慢慢调理或许会好。宋真宗便给了李沆特权，让他多休息，没有重大事情可以不上朝。但宰相职务还不能辞，毕竟这时候到了宋朝最关键的一年，很多事情还得仰仗李沆。而且此时朝廷只有李沆一个宰相，没有其他人。如果李沆辞职不干，整个中央部门就空了。
于是，李沆只能继续担任宰相，处理相关政务。一个国家，每天都会有各种各样的事情需要宰相处理，李沆决不能待在家里做甩手掌柜。而且，但凡上报到宰相手中的事情，一般都是紧急之事，不能拖延，也不能敷衍塞责。皇帝把那么大的担子压在他身上，他哪怕只能干一天，也得好好干，以报皇帝的知遇之恩。
李沆便继续干着工作，呕心沥血，鞠躬尽瘁。而且这种呕心沥血，只能凭借毅力支撑。
可到了七月初，李沆再一次病倒了。症状和上一次一样，病因也如上一次。但这次，李沆的病似乎比上一次重得多。(33)
宋真宗亲自去看望了李沆，君臣间说了一阵体己话。宋真宗对李沆好生安慰，让他好生休息，保重身体要紧。但李沆知道自己时日无多，很多话也都是交代性质的劝告。(34)
宋真宗还试探性地问李沆，该由谁来担任李沆的职务比较合适。李沆说出了两个人的名字：一个是毕士安，另一个是王旦。毕士安处事稳重，长于行政，是宰相的不二人选。王旦也是老成持重，又跟随李沆多年，对宰相的事务也颇为熟悉。宋真宗若有所思，但没有表态。