就在宋真宗到达澶州的前三天,发生了一件大事。
正是这件事顺利扭转了战局。从某种程度上讲,这件事促使了辽宋之间的和谈,也让澶渊之盟最终成为可能。
这件事,就是辽军主帅萧挞凛被宋军射死。
但也有学者考证,萧挞凛被射死之时是在宋真宗到达澶州以后。此处,以宋代相关史料记载为准,将萧挞凛被射死的时间定在宋真宗到澶州之前。(1)
当时,辽军在攻下祁州之后,兵分两路:一路由萧挞凛和萧观音奴带领辽军先锋部队继续南下,一路则由萧太后和辽圣宗率领,攻打大名府。
不日,萧挞凛和萧观音奴带领的辽军先锋主力部队便到了澶州。澶州就是宋朝最终确定皇帝亲征的地方。此时,宋真宗一行还在路上慢悠悠地往澶州走,而萧挞凛先一步到达了澶州。
萧挞凛南下攻宋的消息,十万火急地传到了澶州。此时,宋军的一部分主力部队都集中在澶州北城,老将李继隆迅速召集中层将领部署澶州事宜,以阻挡南下的辽军。
萧挞凛到达澶州之后,便对澶州进行了试探性的攻击。但此时,身经百战的李继隆并没有直接与辽军周旋,而是紧闭城门,任由辽军攻打。只要辽军不登城墙,澶州的宋军就一直与萧挞凛耗着。
辽军的骑兵在平原上作战游刃有余,攻城战却是他们的短板。这也是此次辽军大举南下没有占领宋朝重要城池的根本原因。面对宋朝修建的澶州城,骑兵不可能一跃登上城墙。
萧挞凛率领的辽军铁骑攻打澶州,也并未取得实质性胜利。辽宋双方,都在相互试探着彼此的虚实。只是这种试探,从根本上说是一种心理较量罢了。
此时,李继隆给澶州的守城将士下达了死命令,务必守住城池。只要宋军死守城池,不主动出战,不给辽军机会,辽军就只能望城兴叹了。