时间如流，望都之战结束已经有一段时日。这段时间内，辽宋暂时有了短暂的和平期，加之已近年关，大地冰封。这时候也不是打仗的时机，辽宋两国境内因此比往日安定。其实双方都很清楚，宋辽之间还将面临更大的战争。这种短暂的和平，不过是火山爆发前的平静罢了。
景德元年（公元1004年）春，汴京一片祥和。相比过去的一年，这一年的和平更显得弥足珍贵。只有经历过战争的人，才能更深刻体会到和平的可贵；只有经受过炮火洗礼的国家，才会更加珍惜和平。
这个新年，因为没有战乱，充满了节日的气氛。宋朝举国上下，都准备着过年事宜。宋真宗也格外体恤百姓，让百姓休养生息。尤其对那些边境地区，宋真宗格外开恩，免除了全部赋税。
最热闹的地方，就是汴京了。此地经过五代十国的积累，已然变成了大都市。
除夕的汴京，虽有些寒冷，但依然阻挡不了人们过年的喜悦。大街小巷，到处张灯结彩，烟花爆竹之声此起彼伏。酒香肉浓，刺激着人们的味蕾。童稚走街串巷，留下欢乐的笑声。商贾之家，更是一片浓浓的年味儿。人们相互问好、致意、祝愿。即使是忙于政务的宋室君臣，也都放下了“案牍之劳形”，开始享受一年最好的时光。
正月里，汴京城都沉浸在一片祥和之中。似乎，四方已经平定，百姓都安居乐业。市井百姓的生活，看起来充满了浓郁的年味儿，但朝廷里的办公没有停歇。
除夕这一天，宋真宗便将宰相李沆召到了宫里，商谈要事。
宋真宗愁眉紧锁地问李沆，爱卿啊，连年战争，百姓深受其苦，何时才能止戈？李沆猜不透宋真宗要表达什么，只能顺着宋真宗的意思说，官家说得在理。
这时候，宋真宗才对李沆说，朕有个想法，想与爱卿聊一聊，听一听爱卿的意见。