在这一章，首先要介绍一下宋真宗。因为本书所有的事件，都将围绕这个人展开。他既是最高统治者，又是景德元年（公元1004年）宋朝各项事件的参与者、见证者。
宋真宗，名赵恒，是宋太宗第三子。
本来，宋朝第三位皇帝之位与他没有半点儿关系。他还有两个兄长，大哥赵元佐，二哥赵元僖。在封建时代，嫡长子继承制已成为铁律，不管后世何人建立国家，皇位接替者都是嫡长子，非嫡长子继承的情况并不多。这种铁律形成后，后世都在继承。
余秋雨先生在《一个王朝里的背影》说：“在同一姓氏的传代系列中所出现的继承人，哪怕是昏君、懦夫、色鬼、守财奴、精神失常者，都是合法而合理的，而外姓人氏若有觊觎，即使有一千条一万条道理，也站不住脚，真伪、正邪、忠奸全由此划分。”(1)
在这种铁律下，有些人一出生，就决定了自己的身份地位。在宋太宗的儿子中，排行老三的赵恒，本身并没有资格继承皇位。或许他从没有想过，自己有朝一日会成为宋朝的皇帝。从小到大，对于皇储身份，他不敢想象，也不敢觊觎，因为不管出何变故，都轮不到他。即使大哥赵元佐有变故，还有二哥赵元僖在前面接替。
赵恒最早叫赵德昌。在他们那一代人里，父亲给儿子们排辈分的时候，排到了“德”字辈。赵匡胤的两个儿子，一个叫赵德芳，一个叫赵德昭。
赵匡胤的时代，一切都要遵从赵匡胤，因为他是宋朝开国皇帝。作为家中老三赵光义的儿子(2)，也只能按照族谱“德”字辈排。
不过，赵德昌的幸运之处在于，他生于宋朝建立八年后，也就是开宝元年（公元968年）。此时宋朝已初步平定了天下，他也就注定了生活在深宫大院，不会经历艰辛和磨难。他没有父辈们筚路蓝缕的创业过程，即使与赵德昭、赵德芳相比较，他也显得非常幸运。