长子疯癫，次子死去，这时候的皇储候选人，应该落到赵恒身上了。此时的赵恒是襄王。
但赵恒的皇储身份确立之路并非一帆风顺。经历了两个儿子的变故，赵光义怕了。一种叫宿命的东西，开始在他的内心反复出现。
立太子之事，就此束之高阁。此后一段时间内，没有人敢再提议立太子。
可这时候，赵光义的病时好时坏，性情也大变。群臣都很着急，希望赵光义赶紧立太子。赵光义也知道，但他还是担心，他害怕自己再立的储君，还会有不好的下场。前两个儿子的遭遇，让他迟迟不能下定立皇储的决心。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。到了淳化五年（公元994年）九月，赵光义的旧疾复发，让他再一次感受到了死神的临近。于是，赵光义开始认真考虑后事，不过此时他依然还是担心立储君会有不测。
最终，赵光义想到了寇准。
赵光义尽管心里已经选定了赵恒为接班人，但他还需要一个支持他决定的人。这是为自己的决定佐证的好办法。
当时被贬黜的寇准，刚刚被调回京城，赵光义便迫不及待地召见了他。赵光义让寇准看了自己的腿伤。此时，意气风发的寇准，似乎已经揣摩到了赵光义的心思。果然，赵光义问寇准，你看朕的这些皇子中，将来谁能担当大任？寇准看了看周围的侍从们，没有正面回答赵光义，而是对赵光义说，官家您选择储君，一定不要听从后宫佳丽、侍从以及宦官的话，也不要听从近臣的话，一定要选择您内心深处最认可的人。赵光义听了寇准的话，便将周围的人都打发了。寝宫内，就剩下他和寇准两个人。
这时候，赵光义才问寇准，你觉得襄王如何？寇准知道赵光义此时询问他对立襄王的看法，内心必然已经认定了襄王，于是便对赵光义说，既然官家您心里已经有了人选，那就按照您的意思办吧。(24)