每一年的七夕，不知尘世中有多少红男绿女像牛郎织女一样约会。现在许多人都将七夕理解成了情人节，大概是因为七夕与牛郎织女的传说有关吧。但实际上，七夕跟情人节毫无关系（传统社会倒有一个情人节，那就是元宵节）。恰恰相反，过去民间谈婚论嫁，还要有意避开七夕：“七月七日，迎亲嫁女避节。”
为什么？你想啊，牛郎与织女有情人终成眷属，却两地分居，天各一方，一年才能见面一次。尽管宋朝诗人秦观写了一首《鹊桥仙》，歌颂七夕的浪漫：“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。 柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”然而，这样的浪漫只适合存在于诗歌，人世间又有哪对情人愿意分隔两地，“盈盈一水间，脉脉不得语”？
七夕其实是女儿节，或者说是乞巧节。过去的女儿家，都希望自己心灵手巧，日后能相夫教子、男耕女织，和现在女孩子的想法是不一样的。而织女是巧星，传统女性的偶像。所以每到七夕，姑娘们都要做各种奇巧的小玩意儿，向织女星乞求智巧，“家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条”。祈祷之后，姑娘们还会互相赠送小工艺品，送上美好祝福。
在宋代，七夕是一个非常盛大、隆重的节日。节日的热闹气氛，从农历七月初一就开始了。据《醉翁谈录》的记录：“七夕，（汴京）潘楼前买卖乞巧物。自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行。相次壅遏，不复得出，至夜方散。”南宋人过七夕，“数日前，以红鸡、果食、时新果品互相馈送”，到七夕夜华灯初上时分，“倾城儿童女子，不论贫富，皆着新衣”。
南宋梁楷《耕织图卷》中描绘的男女协作的场景