中秋赏月的风俗古已有之，我们从唐诗中就可以找到不少吟咏中秋的诗句，大概因为秋高气爽，正是最适合赏月的季节。不过，在宋代之前，中秋只是表示节气，并没有固定在八月十五这一天，而且尚不是一个节日。宋朝时，政府才“以八月十五为中秋节”。中秋成为一个节日，始于宋代。
那么，宋朝人是怎么度过中秋节的呢？宋人笔记《东京梦华录》《梦粱录》《武林旧事》《醉翁谈录》均有对中秋节的描述。这是我们了解宋朝中秋节日风俗的最好材料。
家家欢饮
宋人过中秋，家家必饮酒。孟元老的《东京梦华录》记载，“中秋节前，诸店皆卖新酒，重新结络门面彩楼，花头画竿，醉仙锦旆，市人争饮。至午未间，家家无酒，拽下望子”。宋朝的八月份，正是各酒务、酒库新酒上市之日。中秋节前，各个酒店都会装饰一新，皆卖新酒。到八月十五这日中午前，往往酒家的酒都售完了，于是就放下酒帘子，不再做生意，回家欢度佳节。
登高赏月
赏月是中秋节的保留节目。《东京梦华录》这么描述北宋的中秋之夜：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月，丝篁鼎沸。近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外。”
南宋时也是如此。吴自牧《梦粱录》说：“八月十五日中秋节，此日三秋恰半，故谓之‘中秋’。此夜月色倍明于常时，又谓之‘月夕’。此际金风荐爽，玉露生凉，丹桂香飘，银蟾光满。王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月，或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之欢。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团（外口里栾）子女，以酬佳节。虽陋巷贫窭之人，解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度此夜。”
拜月祈愿