大家都知道，世界上第一张纸币诞生在北宋时的四川，叫“交子”；南宋时，宋朝还发行了一种流通范围更大的纸币，叫“会子”；此外，宋朝又有几种小范围通行的纸币，如湖北会子、两淮交子、关外银会子。另有几种使用时间很短的纸币，如陕西交子、诸路钱引、小钞。所有这些纸币加起来，总的发行量远远超过10亿贯，却从未有一张宋代的纸币出土、传世。我们挖出了数以吨计的宋朝铜钱，就是找不到一张宋朝纸币实物。所以，宋朝纸币到底是什么样子的，还真说不清楚。
现在我们只能根据零散的文字记载，来拼接交子或会子的大体形状。
四川交子分为两个阶段：私交子阶段与官交子阶段。宋人李攸的《宋朝事实》提到私交子的形制：“益州豪民十余万户连保作交子……诸豪以时聚首，同用一色纸印造。印文用屋木人物，铺户押字，各自隐密题号，朱墨间错，以为私记。书填贯，不限多少。”由此可知，私交子为朱墨两色印刷，票面印有“屋木人物”图案，又有交子铺户的“押字”（签名），有“隐密题号”（暗记），面额为临时填写的。
后来私交子因为信用欠佳，引发争讼，四川官府遂将交子收为官营，由朝廷发行。官交子的用纸，使用楮皮纸，所以宋人又将纸币称为“楮币”。据元人费著的《笺纸谱》：“（四川）凡造纸之物，必杵之使烂，涤之使洁，然后随其广狭、长短之制以造，砑则为布纹，为绫绮，为人物花木，为虫鸟，为鼎彝，虽多变，亦因时之宜。”这种楮皮纸有暗花纹，类似于今天钞票的水印，可以起到防伪的作用。宋人说，楮币“尽用川纸，物料既精，工制不苟，民欲为伪，尚或难之”。
官交子的券面又是什么样子的呢？费著《楮币谱》记述说：“大观元年五月，改交子务为钱引务，版铸印凡六：曰敕字、曰大料例、曰年限、曰背印，皆以墨；曰青面，以蓝；曰红团，以朱。六印皆饰以花纹，红团、背印则以故事。”可知官交子（北宋末改为钱引）采用铜版印刷，黑、蓝、红三色套印，图案更为复杂。