“钱本中国宝货，今乃与四夷共用”
1898年，德国的考古学家在非洲索马里的摩加迪沙挖掘到一些古铜钱。从钱币的文字看，这些古钱显然来自遥远的中国宋朝。这不是第一次从非洲东部出土宋钱，早在1888年，英国人已在坦桑尼亚的桑给巴尔岛发现了宋代铜钱。当然，这也不是最后一次在非洲发现宋钱。1916年，马菲亚岛也出土了3枚宋钱；1945年，桑给巴尔岛又挖出了大批古钱币。在现存的176枚钱币中，属于北宋的有108枚，南宋的有56枚；坦桑尼亚的基尔瓦港口与肯尼亚境内的哥迪遗址，也先后发现了“熙宁通宝”“政和通宝”“庆元通宝”等宋朝铜钱。
人们忍不住好奇：宋朝与东非远隔重洋，相距万里之遥，文明差异恍若隔世，这些宋朝铜钱为什么会跑到非洲去？
其实宋朝跟非洲诸国已有接触，宋人笔下的“弼琶罗”，即今之索马里的柏培拉，“层拔国”即今之桑给巴尔，“蜜徐篱”即今之埃及，“木兰皮”即今之摩洛哥。成书于宋理宗宝庆元年（1225年）的赵汝适的《诸番志》，辟有“弼琶罗”“层拔国”等条目介绍其地理位置、风土人情。“层拔国”还数度派遣使团入贡宋朝。
《诸番志》也记录了一条从泉州到埃及的航线：“大食，在泉之西北；去泉州最远，番舶艰于直达。自泉发船四十余日，至蓝里（亚齐岛）博易，住冬；次年再发，顺风六十余日，方至其国。本国所产，多运载与三佛齐（东南亚古国）贸易贾转贩以至中国。其国雄壮，其地广袤。民俗侈丽，甲于诸番。天气多寒，雪厚二三尺，故贵毡毯。国都号‘蜜徐篱’，据诸番冲要。”
从中国到非洲，宋朝的海商至少已掌握了四条航线。每年入冬时节，庞大的商船从广州港或泉州港起航，航行四十余日，到达南洋亚齐岛，在这里博易、住冬，次年再前往非洲。其四条航线大致为：