嬴政13岁即位，22岁加冕亲政，50岁病死，在位38年。关于秦始皇的许多故事，稍有点知识的人，都耳熟能详。但是对于秦始皇的功过评价，史学家向来争论不休。有的认为秦始皇“奋六世之余烈，振长策而御宇内”，横扫六国，一统天下，结束了中国战国时长期割据的局面；统一中国后，又修筑了举世闻名的万里长城，统一了度量衡和文字，功高盖世。有的则认为秦始皇乃历史上第一大暴君，如车裂假父嫪毐，迫使生父（也是其恩人、功臣）吕不韦自杀，焚书坑儒，大兴土木修长城、阿房宫、秦陵等，使得民怨鼎沸、怨声载道，时人恨不得“食其肉，寝其皮”。
任何一位有成就的历史人物都是复杂的，其功劳和过失的产生都有其深刻的社会和历史背景，所以后世的“仁者见仁，智者见智”也不足为怪。值得注意的是，随着大秦帝国的建立、巩固和繁荣，王国的缔造者嬴政日益骄奢却是不争的事实。
秦王一统天下后，内心不禁喷涌出自豪之情。因此，他要做的第一件事便是表功，让子孙万代都铭记其卓越的功勋。第二件事便是正名，他下令：“今名号不更，无以称成功，传后世，其议帝号。”于是，中国历史上的第一个皇帝诞生了。而“皇帝”一词也成为此后历代封建统治者的专用称号。
李斯手书“始皇帝”
秦王做了皇帝，但并不因此满足。他认为自己营造的庞大帝国决不能也不会覆灭，他打下的江山将传万世。于是，他又下了一篇气魄宏大的制。制曰：“朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”但是，铁打的江山仅二世而亡，历史同这位心比天高的皇帝开了一个大玩笑，这是后话。
秦始皇的傲气还有很多表现，如大兴土木、横征暴敛、滥用苦力、焚书坑儒等。事实上，秦始皇的这些表现的确给人们留下了不可一世、盛气凌人的印象。他位及至尊，傲视万物。“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”横扫六合，一统天下，他内心疯狂的征服欲暂时得到了满足。他创造的辉煌业绩，将永载史册，足以令后人敬佩，从这一点来说，秦始皇是骄傲和自豪的。