正当慈禧躺在华贵舒适的地宫里，任凭幽灵自在穿行，并为她生前死后的无上“荣耀”而志得意满、沾沾自喜时，她没有想到，辉煌夺目的紫禁城已进入大清帝国日落后的黄昏，光芒灿烂的昌瑞山，也将很快王气不再，并进入一代王朝彻底衰败的暮色之中。更令她难以想象的是，此时，在她生前统辖的河南省永城县，一个20岁的乡村青年已走出贫困的故乡，四处寻找发迹的机会，并于19年后率领手下的军队盗掘了清东陵，在大掠其财的同时，又将她特别“关照”地抛尸棺外，大加污辱。
这个青年就是中国近代史上著名的盗陵将军——孙殿英。
1928年2月13日，以蒋介石为总司令的国民革命军重新编组为四个集团军共95万人，于4月7日开始对盘踞在北方的军阀发动总攻击。
在北伐军的强大攻势下，盘踞中国北方最强大的奉军和直鲁联军弃河南、丢山东，节节向北溃退。1928年4月30日，张宗昌放弃济南，仓皇向东逃窜，手下的大将徐源泉也匆忙率孙殿英等部先后弃山东退到天津南仓，继又退到河北蓟县、马兰峪一带。5月30日，奉军在保定的关键性战役中失利，北京岌岌可危。张作霖见大势已去，下令奉军全线总退却。
6月29日，张宗昌部下徐源泉、孙殿英退至蓟县。正在徐、孙二位军阀将领走投无路之时，北伐成功并占领北京（旋改北京为北平）的蒋介石，出于自身利益考虑，派遣其亲信要员、专门负责动员北方各军响应北伐的何成濬，对徐源泉、孙殿英进行策反。徐、孙二人见奉、鲁军阀大势已去，只好暂时答应倒戈，并接受了蒋介石的改编。徐源泉被任命为国民革命军第六军团总指挥，孙殿英为第六军团第12军军长，其部下设了四个师，一个独立旅和一个工兵团，外加部分手枪队等。至此，孙殿英摇身一变，又成为国民革命军的一员将领。