谭温江从军部回到马伸桥驻地的第二天，即1928年7月1日早晨，便匆匆召集部下传达孙殿英的指令，派出军队封锁东陵各交通要道，同时联系当地警察所和民团，侦察匪情，布置防务。各部得令后，迅速行动起来。谭温江坐镇在马伸桥镇的师部，全权调遣和指挥。
谭温江通过对当地情况的调查分析，认为清东陵四周至少有三股较强的武装力量在活动。一为国民革命军第三军的白姓师团，二是奉军残部，三是马福田的匪帮。从探知的情报看，这三股力量都有可能对东陵形成威胁，但一二日内似乎不太可能。
当晚他正睡得极度香甜时，突然被一阵急促的敲门声惊醒。谭温江打了个冷战，一骨碌从被窝里爬起来，大声问道：“谁？”
“我是李副官，报告师长，马福田率匪众突然开进东陵，正在盗掘皇陵。赵团长派人来报是不是干了他。”门外的李副官急促地做着汇报。
“奶奶的，这么快！”谭温江一边穿衣服一边下达命令：“李副官，你代我命令赵团长，立即进入东陵将这帮乌合之众给我干掉，只许胜，不许败。命15团及手枪队立即赶赴东陵援助赵团，命蓟县第二区民团堵截围剿，命西二三堡保卫团火速出动堵截围剿……”副官受令，迅即转身离去。谭温江穿好衣服，提着手枪向师部跑去。
谭温江的预感确实对了。此时马福田正指挥手下匪众，在东陵大肆行动着。
这马福田是土生土长的遵化县马兰峪人，此人自小游手好闲，长大后吃喝嫖赌、打家劫舍、拦路抢劫、绑票索财、强奸妇女，可谓无恶不作。后来在东陵一带拉杆为匪，纠集了几十人靠绑票索财为生，并和手下另一名土匪王绍义狼狈为奸。只要马福田绑了票，王绍义就扮作中间人为两头说票。这一劫一放之中，二人诈取了大量不义之财。马福田、王绍义拿了钱，便玩女人，下馆子，花天酒地，肆意挥霍。由于时局动**不安，当地人虽对他恨之入骨，却毫无降伏的办法。如此年深日久，马福田渐成气候，成为东陵地区杀人不眨眼的活阎王。无论是当地官府还是乡绅、百姓，听闻马福田三字无不心惊肉跳，头皮发炸。如谁家的孩子哭声不止，只要一提马福田来了，便戛然而止，不再哭泣。整个东陵地区，马福田已成为近似妖怪和厉鬼的象征。到了1927年，入关的奉军第28军岳兆麟部进驻东陵，并在马兰峪一带收编土匪，以扩大自己的势力。马福田不失时机地拉了三四百名土匪投靠岳部，被任命为独立团团长。那个跟他狼狈为奸的王绍义也当了个亲信副官。1928年6月底，奉军在与国民革命军交战中溃败，岳兆麟部由冀中保定撤往冀东滦县。当部队行至玉田县新安镇时，马福田见奉军大势已去，遂拉着队伍趁夜叛离岳兆麟部，窜回家乡马兰峪一带自由行动。他在马兰峪打家劫舍、抢夺钱财并火烧了十几家商铺后，又暗中派心腹潜入东陵窥测动静，看有无盗掘的可能。盗掘东陵是他一开始为匪时就经常做的一个惊险而辉煌的梦，这个梦已在他心中压了许久。当探知东陵无一兵一卒镇守，成为“真空”地带时，他大喜过望，立即意识到这是一个千载难逢的绝好时机，此刻不干，更待何时？想到这里，他率领匪众开进东陵，开始实现他那惊险而辉煌的梦了。