一八六四年的一月和二月过去了。这两个月始终凄风苦雨，一派阴郁绝望之气。葛底斯堡战役和维克斯堡战役失利后，南军的中部战线也相继崩塌。苦战后，如今田纳西州几乎全落入联邦军队手里。纵然遭受如此重大的挫折，南方的士气仍在。诚然，坚定的决心已经取代之前乐观的希望，但人们还是在不幸中看到一线希望。比如，头一年九月，在田纳西连连大捷的北佬试图乘胜追击，攻入佐治亚，却被南军坚决击退了。
这是首次在佐治亚的土地上打硬仗，战场是州最西北角的奇克莫加。北佬先攻下奇克莫加，接着经山隘进入佐治亚，却被打了回去，伤亡惨重。
南方之所以能在奇克莫加大获全胜，亚特兰大及其铁路线发挥了重大作用。朗斯特里特将军的部队能火速赶到战场，靠的就是从弗吉尼亚经亚特兰大，继而北上田纳西的铁路线。数百英里铁路线全部疏通，东南地区所有可用车辆也集结起来，用于输送军队。
亚特兰大人看着一列又一列火车接连不断地驶过城市：客车、货车和平板车，都装满吵吵嚷嚷的士兵。他们没饭吃、没觉睡、没马骑，没有救护车队或补给车队，也顾不上休息，一跳下火车就投入战斗。于是，北佬便被赶出佐治亚，退回田纳西了。
这是开战以来，南军取得的最大胜利。一想到是本城铁路促成了这次胜利，亚特兰大人就骄傲又满足。
不过，南方正需要奇克莫加大捷的消息来鼓舞士气，以熬过寒冬。如今，没人再否认北佬也骁勇善战。而且，他们终究还是出了几个好将军。比如，“屠夫”格兰特——为了胜利，杀多少人他都不在乎，可他偏偏总能打胜仗。谢里登的名字也让南方人胆战心惊。舍曼被人提起的次数也越来越多。此人在田纳西和西部的一系列战役中打响名头，坚决狠辣的形象越来越鲜明。