西汉元平元年（前74年），长期落难民间的刘病已登基为帝，后世称为汉宣帝。
登基之后，他不忘患难与共的妻子许平君，下了一道诏书“求微时故剑”。
这大概是中国历史上最浪漫的一道诏书了，“贫贱不相离，富贵亦相知”。
大臣们揣测上意后，很快便知道了汉宣帝想要表达的意思，于是他们奏请许平君入主后宫，许平君也就成了历史上著名的贤后。后人把这个故事称为“故剑情深”。
然而，这个浪漫的爱情故事背后，其实隐藏了刀光剑影。
汉宣帝是大将军霍光策立的，霍光当时权倾天下，众臣为了讨好霍光，最初是推荐立霍光的小女儿霍成君为后。
汉宣帝并没有像前任皇帝刘贺（海昏侯）那样不知道自己几斤几两，没有一上来就不把霍光放在眼里，而是选择了隐忍。
隐忍不是退让，是谋定而后动。汉宣帝先用“糟糠之妻不可弃”的大义，把大臣争取到自己这边，同时用“故剑”的比喻让霍光有个台阶下。
死里逃生
让我们从头说起。那是近20年前的事，汉武帝的曾孙刘病已（汉宣帝）刚刚出生数月，他老爸刘进以及爷爷刘据就遭逢巫蛊之祸。
负责清查巫蛊之祸的绣衣使者江充与刘据有嫌隙，诬陷刘据谋反。刘据为了自保而起兵反抗，因兵力不敌，逃到泉鸠里（今属河南省灵宝市），不久自缢而死。
皇后卫子夫自尽，太子一家齐齐整整“领盒饭”，唯独襁褓中的刘病已逃过一死，被关到长安的官狱中。
卫太子一案后，汉武帝诏令廷尉监邴吉去追查。
邴吉知道卫太子是被诬陷的，便自己出钱，安排了两个女犯人哺育刘病已，因刘病已年幼多病，便有了“刘病已”这个名字。
刘病已在狱中长到四岁多，此时汉武帝病重。望气的术士说长安监狱有天子气，汉武帝便下令，让使者将长安26所监狱中的犯人不分罪过轻重一律杀掉。