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刘歆生之划船跑马

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19世纪与20世纪之交,古老的中国进入亡国危险与创业机遇并存的时代。而两江交汇、雄踞华中的武汉,与上海滩一样,成为冒险家与投机者的乐园。在风云变幻的时势中,这帮人不仅改变着自己的命运,也改变着周边的世界。汉口的地产大王刘歆生就是他们中的一个。

刘歆生家三代赤贫,他能成为一代巨富,源自他不屈从命运的性格。40岁以前,他几乎事事不顺。张之洞主政两湖(湖北和湖南)后,大兴洋务运动,刘氏成为洋行买办,迅速积累了大量资本。不久,趁汉水泛滥,“划船计价”,他迅速而便宜地买下大片湖荒地,并通过高明的“资本运营”,将荒滩变成黄金之地。就这样,昔日的鸭童刘歆生,摇身一变,与上海的哈同、天津的高星桥一起,成为当时中国三位地产大王。

图为抗战时期刘歆生避居汉口法租界时与儿孙们的合影。有人认为,这是他生前的最后一张照片,也可能是目前能够找到的唯一照片。

楔 子

三十而立,四十不惑。这是中国人人生的一般规律,但刘歆生是个例外。

1899年夏天,这哥们儿已经四十有二,却一事无成。大热天的,这位湖北汉口的汉子哪里也不去,就在乡下老家附近的柏泉教堂等求职消息呢!

如果按照现在的职场规则,35岁就是个大门槛。像刘歆生这样40多了,还去应聘洋行的买办(相当于现在外企的一般经理),除非关系户,否则基本上没戏。

幸运的是,刘歆生这次恰恰就是走关系。帮他疏通的是一位法国郎中,名叫金正裔。两人不仅是教友,还是生意伙伴。两人曾经共同投资开煤矿、办铁厂,但几乎没有一桩生意成功过,算起来,也是“难友”。最重要的是,资深天主教徒刘歆生至少会英、法两门外语,这让金郎中向法国立兴洋行的大班推荐时,心中多了几分底气。