世人都知道，蒋介石能完成北伐并基本统一中国，一个很重要的原因是他背后有江浙财团，特别是宁波帮商人的支持。但很多人不知道，孙中山之所以能持续发动反清起义并最终推翻清王朝，其实也是得到一个重要财团的大力支持，他们就是19世纪末至20世纪初享誉国内外的广东财团特别是香山商人。作为香山帮后期的重要领袖，马应彪是孙中山革命活动最主要的捐助人之一。
这位民族资本家中的传奇人物，不仅是香港第一家华资公司的创始人，而且创立了中国第一家百货公司——先施百货。这个“第一”，不仅意味着创立时间之早，更是行业创新之母。作为先行者，马应彪创立先施百货的大胆实验，事实上确立了中国百货业的各种范式。先施之前，中国只有商铺，而无现代意义上的商业；马应彪之前，中国只有商贩，而无真正意义上的百货商人。
楔 子
广东，香山，沙涌村。
1874年中秋的一个凌晨，东方欲晓。村边谷场的草垛上，14岁的马应彪和堂哥马永灿经过一夜讨论，终于作出了一个“伟大”的决定：离开家乡，前往雪梨（即悉尼）淘金。
前两天，小马（马应彪）的父亲马在明托一个老乡带回了200元舍命挣来的辛苦钱。这是他前往南洋淘金14年来第一次，也是最后一次往家里寄钱。
老马离家时，小马还未出世。母亲花光了家里仅有的三块银洋，支撑儿子读了三年私塾。此后，失学的小马每天早起在街头巷尾捡粪，中午到河涌田沟里捉鱼虾，换几个小钱来养活母亲和外婆。父亲不在身边，让小马自小备受欺凌。现在父亲终于有了音信，这让他顿生无限希望。与堂哥商定后，他身着父亲寄回的西装和牛皮鞋，踏上寻父与淘金之旅。
兄弟俩到香港转船，经过英国人开的卡莲佛百货公司时，他们只是瞥一眼就走过去了。这样豪华的商场，跟过路的穷人没有任何关系。他们来到百货公司门前的华人熟食档前，一人买了一个粽子，狼吞虎咽地吃了起来。谁也没有想到，20年后这兄弟俩会创建出闻名中外的先施百货，成为卡莲佛最大的竞争对手。