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第四章 铁腕强权治山西

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一、直面山西,勇挑重担

山西是个烂摊子

山西确实是个烂摊子,烂得不得了。说它烂,有这样几个方面。

第一,闭塞落后。在中国版图上,山西是一个内陆省份,交通不便,信息闭塞,贫困落后,素称贫瘠之地。晚清以来,随着洋务事业的兴起和洋货的涌入,山西传统的手工业受到了严重的冲击,较之经济发达的东南沿海地区,偏僻的山西,其差距可不是一星半点儿。

第二,吏治腐败。俗话说,山高皇帝远,当官没人管。山西就是这样,因为远离朝廷,山西的吏治黑暗腐败到了极点。官员从上到下都在贪赃枉法,盘剥民膏,滥竽充数,慵懒无为。可以说,整个山西的官场,积弊深重,污浊不堪。

第三,烟患严重。第二次鸦片战争失败后,清政府在禁烟的问题上完全屈服于西方列强,从而使得鸦片这一摧残中国人民身心和民族意志力的毒药,合法报关进口。从此,鸦片在中国畅销无阻,种植无数。

山西的情况更加严重,各道府州县,遍植罂粟;士农工商,俱嗜烟毒。有史料记载,山西吸食鸦片者,“乡村十人而六,城市十人而九,吏役兵几乎十人而十”。

这是一个十分严峻的问题,也就是说在山西,从官吏到士兵,再到市民和村民,绝大部分人都在吸食鸦片。一个省,从官吏到士兵,从城市到农村,都是这般光景,这是多么可怕的事情啊!

第四,民生凋零。因为全省广种鸦片,绝大部分的耕地都被挤占,所以老百姓没有粮食来源,贫困和饥饿长期困扰着他们。在这种情况下,各级官员还层层盘剥,变本加厉地制定苛捐杂税,百姓必然不堪重负,生活苦不堪言。

光绪三年(1877年),山西全境大旱,赤地千里,颗粒无收。全省1 600万居民中,就有500万人饿死,另外几百万人或者逃荒,或者被贩卖到外地。一些百姓在吃光了树皮草根之后,竟然把亲生儿女卖掉换吃的!