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民国政治的起跑线到底在哪儿

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常言道,一部中国史不知从何说起。其实,距我们最近的中华民国史,也弄不清该从哪儿说起。

一种观点认为中华民国的历史起自1894年,因为那一年孙中山觉醒发奋起而反清;一种观点认为起自武昌起义,因为这场起义终结了帝制,开启了民国;还有一种观点认为真正的民国历史起自袁世凯1912年3月10日在北京就任中华民国临时大总统,因为袁世凯政府不仅与大清有法律继承关系,而且获得国际公认;当然,还有主张以1912年元旦成立南京临时政府为起点。各种看法都有道理,不过我们在这里更倾向于从立宪党人闪身而退,汤化龙仗义而出说起。

汤化龙,湖北浠水人,生于1874年,1911年武昌起义发生时三十七岁,正当盛年。在这之前,汤化龙是体制内的奋斗者,他在获取功名成为进士并当了很长时间法部主事后,于1906年自请前往日本留学,研习法律。汤化龙之所以在功成名就后留学深造,主要是因为清政府宣布宪政改革,法政成为时髦专业,汤化龙赶上了这趟末班车。

两年留学生涯很快结束,汤化龙回国后积极投身于宪政改革,成为湖广总督陈夔龙的得力助手,负责筹办地方自治,主导湖北省谘议局筹备。1909年咨议局开局,汤化龙被选为副议长,稍后任议长。

君主立宪是汤化龙那一代中国人的政治诉求,他们相信中国在经历了数十年蹉跎之后,唯一正确的路径就是仿效东西洋各国实行君主立宪。然而,为时不久,由于光绪帝和慈禧太后相继去世,清政府重心发生偏移,边疆危机、外交危机接连报警,立宪党人对先前预备立宪方案不太满意,希望清政府因时制宜加快步伐。立宪党人发动了一次又一次国会请愿运动,希望清政府用宪政去化解危机。

在国会请愿运动中,汤化龙是领袖、是中坚。他是各省咨议局联合会会议主席,其政治信念就是实行真正意义的君主立宪。除了君主立宪,汤化龙不愿认同其他任何政治方案。