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第七章

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在哈福德,威廉爵士仅仅逗留了一周,但这已足够让他确信,他的女儿已经找到了一个安乐舒适的归宿,她的丈夫和邻居都是无可挑剔的。在他逗留期间,柯林斯先生每天清晨都会驾着他那辆单马双轮小马车,载着他在附近的乡村转悠。然而,威廉爵士一走,家里便恢复了往日的平静。伊丽莎白感到欣慰,因为她发现,这种变化并没有增加她与表兄碰面的机会。在早餐和正餐之间的大部分时间里,他要么在整理花园,要么就待在他那间面朝大路的书房里读写,凭窗凝望。而女士们的活动空间则在屋子的后部。

起初,伊丽莎白有些疑惑为何夏洛蒂没有选择将餐厅作为公共的聚会场所,因为那间屋子更宽敞,朝向也更好。但很快她就明白了朋友的用意,因为如果她们也待在一间同样舒适的屋子里,柯林斯先生无疑会减少待在自己房间的时间。因此,她对夏洛蒂的这种安排表示赞赏。

从客厅的窗户看出去,她们无法直接看到外面的小路。因此,每当有马车经过时,总是需要柯林斯先生前来通报,特别是德伯格小姐常坐的那辆四轮马车,尽管它几乎每天都要经过,但柯林斯先生每次都会不厌其烦地前来报告。这位小姐经常在牧师住宅旁停车,与夏洛蒂闲聊几分钟,不过很少下车。

柯林斯先生几乎每天都要步行去罗辛斯一趟,而他的妻子也总觉得自己有必要陪同。伊丽莎白不明白他们为何要牺牲这么多时间,直到后来她才意识到,也许还有其他家庭生计问题需要处理。有时,凯瑟琳夫人也会大驾光临,在这种场合下,她会对屋子里的每一个角落都进行仔细的检查。她会审视他们的生活状况,查看他们的工作,并提出改进建议;她会对家具的摆放挑三拣四,或者发现女仆的疏忽和懒散;如果她同意吃点东西,也似乎是为了判断柯林斯太太准备的肉块对于她这样的家庭来说是否过于奢侈。