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姚玉芙一故事

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在北京有一时期,我常往梅兰芳家中游玩。我记得他那时是住在无量大人胡同,他那里家中是宾客不断的,我们到他那里去时,不必通报主人,主人家也不来陪客,所以缀玉轩中,常常是宾朋满座。我常说:有古人的两句诗,可以形容它。哪两句诗呢?就是:“自去自来梁上燕,相亲相近水中鸥。”有时兰芳为了戏剧上的事忙着,或是他要练习,他是勤于练习的,我们也不去打扰他。甚至他已出门去了,我们几个熟朋友,仍在那里谈笑自若,我又掉了《陋室铭》中两句文词道:“谈笑有鸿儒,往来无白丁。”但是兰芳那时总是在家的日子多,难得出门的。

我在他的家里,认识了许多朋友,如李释堪、冯幼伟、齐如山等诸位先生,都是第一次见面。像罗瘿公先生却是先已认识,而且他也难得到梅家来的,况且他已有了程艳秋,别树一帜了。还有张聊止,他在上海时,早已认得的,其余诸人,都已忘却了。可是梅兰芳到底是一个伶人,想起来应该有伶界朋友,彼此往来,但我在那里,一个也没有见到,只有一个姚玉芙,是兰芳的徒弟,也是他的配角。梅与姚虽是师徒,兰芳的视玉芙,有如兄弟。譬如配起戏来,有两个旦角的,一正一副,梅正而姚副。如《游园》的梅为杜丽娘,姚即是春香;如《断桥》的白素贞,姚就是小青;诸如此类的甚多。后来姚玉芙不大演戏了,却为师门管理一切,在家庭间竟如一总管,在业务上乃如一经理人。

谈起姚玉芙,却有清末民初小小一段掌故,原来他本是学唱须生的,在韵秀堂为子弟,身世孤寒。当辛亥革命之前,班子解散了,他也只得辞别师傅,别寻门路。年纪不过十五岁吧?没有家庭,无所栖止。有一天,有一位他们唱戏的老前辈,对他说道:“阿顺(因为他的小名叫阿顺)!你既没有地方可以栖止,我可以介绍你到现在民政部大臣赵秉钧赵大人那里去。他是袁宫保手下第一等红人。他那里场面阔绰,用人很多,也不在乎多你这一个人。你要乖巧灵活些,说不定碰到什么机会,总比了现在失业强。你要有意,我给你说去。”