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神童易顺鼎

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神童的名称,自古有之,史不绝书。我于六七岁就读家塾时,即知所谓孔融让梨,陆郎怀橘的故事,还笑说,这何足异,我亦能之。但今昔时世不同,儿童的知识有超越成人的,为善如此,作恶亦如此。不过家有一早熟的儿童,有才学,有道德,总是宗族的光荣,社会所称誉。近代以来,易实甫先生以神童称,我试略述其事:

易实甫先生,名顺鼎,号哭庵,湖南汉寿县人。这个汉寿两字,先前已经闹了一个误解,因为在《三国志》上,关羽曾封为汉寿亭侯,后来那些为关羽写履历的人,竟说他是汉朝的寿亭侯,不知道汉寿是个地名,亭侯乃是汉朝一个爵位的名称,那是不知史实,乱搞了一阵子的人所为,现在也不去说它。且说那个汉寿县,本来也不是叫汉寿县,叫作龙阳县,因为这个龙阳两字实在难听得很,从前在战国时代有一个叫龙阳君,以男色事人,所以后来文人笔下,说到龙阳两字便代表了同性恋爱。此刻已经为汉寿了,可是跟易实甫开玩笑的,还是称他为“龙阳才子”。

原来这易家在前清也是世代簪缨,易实甫的老太爷也是一位名士,出为宰官,在陕西汉中府的任上,正值国内大乱,兵祸不绝,他也统兵出战。那时的川陕兵,把汉中府围困起来,要杀进衙门里来,这时实甫只有五岁,却从小就很聪明。据他的自述,五岁就能做诗,是他的母亲教的,他的母亲是大家闺秀,也是一位女诗人。到了汉中府失守,他母亲企图自尽,叫两个差弁背着他,冲出城外,投奔大营,交给他的父亲。可是他的母亲却没有死得成功,被仆妇们救活了。这个背易实甫的差弁,刚走到汉江沙洲岸上,被匪众掳去了,把这个五岁小娃娃,丢弃在芦苇丛中,一块大石头上。

后不知如何,那个小孩子,即是易实甫,到了太平天国军中一个启王的军营里,启王见他很聪明,问他的姓名,他也对答如流。启王知道他是汉中府易某的儿子,倒也很为欢喜。便给他香汤沐浴,改换衣襟。你道穿的是什么?头上紫金冠,身上小龙袍,脚上绣花鞋,打扮得好似前朝小东宫一般,原来这些衣服,都是从一个戏班子里没收得来的。

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