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译小说的开始

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外国小说的输入中国,以我所见,则在前清同治年间,其时上海的《申报》上,时常见一二有译载似小说的纪事。如《巴沙官故事》等,及记载一艘帆船失事,有一船员匿在酒桶中,飘流海面,卒乃遇救事。其他亦常有数短篇,不复能记忆了。我幼时,在朱静澜先生家中,曾见有最初出版之《申报》,订成两册,中乃有此。后来梁启超的《时务报》,遂有《福尔摩斯侦探案》的附载,这可以算得中国翻译外国侦探小说的鼻祖了。

自从林琴南的《茶花女遗事》问世以后,哄动一时。有人谓外国人亦有用情之专如此的吗?以为外国人都是薄情的,于是乃有人称之为《外国红楼梦》。也有人评之为茶花女只不过一妓女耳,也值得如此用情,究竟小说家言,不登大雅之堂。说虽如此说,但以琴南翁文笔之佳,仍传诵于士林中。这个时候,号称所谓新学界的人,都提倡新小说。梁启超发行的一种小说杂志,名字就叫《新小说》。那个杂志,不但有许多创作小说、翻译小说,而且还有许多关于小说的理论。梁启超自己就写了一个长篇的理想小说:《新中国未来记》,这时把文学上的小说地位便突然地提高了。

我的写小说,可称为偶然的事。其时我的一位谱兄弟杨紫,他在上海虹口中西书院读书,为的要学习英文。我到上海去,常常去访他。因为他住在乍浦路,那边有一个中国公家花园(简称中国公园),我们常常到那里去坐地。说起这个公园,很令人生气。原来上海租界中,当时有好几个公园,都不许中国人入内游玩。黄浦滩一个公园,门前挂出一个牌子来,写着:“华人与狗,不得入内。”这个牌子,不是直到如今,还传为侮辱我华人一个史实吗?当时我们住居租界中人吵起来了,为什么华人不得入公园呢?造公园的钱,也是华人纳税所出的。工部局不得已,便在沿苏州河一带、圆明园路口,另造了一个较小的公园,专供华人游玩。可怜的住居租界的华人,算得了一些小面子,就此不响了。