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关于《留芳记》(上)

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在一九二〇年时期,我曾有历史小说《留芳记》之作。屈指计来,已是五十年了,此书也是未完成之作,以章回小说体,共写了二十回,计有十万字,在上海中华书局出版,今则早已绝版了。我于别的译著小说,并不十分着意,但于《留芳记》,却是下了一番功夫。病中无聊,偶尔追忆其事。

我在青年时代,在曾孟朴所办的《小说林》出版部,见他所写的《孽海花》,我也曾有过志愿,要想把当时的革命事迹,写成小说。也曾把秋瑾、徐锡麟的事,写成一二回,名曰《碧血幕》,当时革命尚未成功呢。因思历史小说者,不同于历史也,也不同于传记也,最好与政治、军事无关的人,用以贯串之,始见轻松俊逸。久久未得其人,而我也于这个志愿淡忘了。那年在北京,识张岱杉先生,偶谈及此事,他说:“有一个人,可以为你书中贯串一切的主人。”我问何人?他说:“是梅兰芳。这孺子一定成名,现在已经声誉满京华,士大夫争相结纳,用他来贯串,比了《孽海花》中的赛金花,显见薰莸的不同。”当日座中尚有宋春舫、钱芥尘诸君,都拊掌称善,我也觉得张岱老提出梅兰芳做我书中的核心人物,也颇为适当。就这样的三言两语,便引起我写这书的兴味来了。

梅兰芳我早就认得,他第一次到上海来,便到《时报》及各报馆拜客,又因为我友杨荫孙(北京交通银行行长)在上海张园结婚,演唱堂会戏(本来是上海丹桂第一台请来的,却以北京银行界的势力,抢先演唱了一次堂会戏),也和他晤谈过,其时他是二十岁吧?那时北京到上海的名公巨卿、文人学士,捧他的已经有很多很多人了。我为了写这小说,不能向壁虚造,一定要先行搜集材料,多多益善。在梅兰芳一方面,我的朋友属于“梅党”的极多(梅党两字,是他们党员自称的),要征集资料,可以供过于求。但是我的写这书,志不在梅的美艺嘉誉,而很想阐发那时民国革命的史实,如今想来,不免有些志大言夸了。