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辛亥风云(一)

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我写的《留芳记》,最先的设计,原想从辛亥革命开始,一直写到洪宪帝制,甚至拉到了张勋复辟,其志可谓不小,然也还不到十年的事呢。书中还要把梅兰芳硬串在里面。即使是写张勋复辟吧,那天这位辫帅进京,即在当天晚上,他们江西同乡(张勋是江西人)在江西会馆欢迎他;大开筵席,还唱了戏,而这个班子里就有梅兰芳。大家正是酒酣耳热,注目于戏台上的梅兰芳出场,狂喝他的门帘彩。回过头来,却不见了今天的主宾张勋,原来这位辫帅乘人不备,已经离席,悄悄儿溜出去,直叩清宫大内去了。这样不是又把梅兰芳搭上去了。可是不要说张勋复辟没有说到,连洪宪帝制也没提及,这二十回《留芳记》中,只谈到辛亥革命几件传闻故事罢了。

现在我把《留芳记》中辛亥革命的故事儿,拾取几件来说。不过先得来一个声明:第一,《留芳记》里所写的人,都不是真姓名,而是影射的,这也不是我们创始,《儒林外史》中的人,不是都有来历吗?曾孟朴写《孽海花》,也是如此。现在我所重新记述下来的,即都是真姓名。第二,写小说不免有夸张的地方,也不免有隐讳的地方,有的出以故作惊人之笔,有的发为奇异莫测之文。但是我现在所记述的不是小说,只不过把从前在朋友处听来曾写在《留芳记》上的,加以修正,平铺直叙地再记录一下而已。

讲到辛亥革命,首先要从武昌起义说起,但这一段历史,记述过的不知有多少了。从新闻上、杂志上、公家典籍上、私家传记上,千篇一律,早已家喻户晓,我何必再去重叙一过呢?要知道我的是小说,不是史传,我高兴写哪里,就写哪里,我征集的材料,大多数从北京来的,因此我便从北京一方面写起了。

且说当武汉起义事件发生的当儿,清廷正在直隶(今河北)永平府预备秋操。自从清廷注意练兵以后,共办了四次秋操。第一次在河间府,是光绪三十年,北洋大臣主任,教练官大概是日本军官。第二次在彰德府,光绪三十一年,练兵处主任。第三次在安徽太湖县,光绪三十四年,陆军部主任。这次永平府秋操,已是第四次,由军咨府派了一位亲贵涛贝勒为主任,预备在八月二十一日(旧历,下仿此)大操的,在八月十九日夜里,忽然接到一个武昌十万火急的密电,但是密电本子,却在涛贝勒的帐篷里。那时的警备总司令丁士源,骑了一匹马,直闯载涛的营帐,一叠连声地唤道:“七爷!有紧急电报!”这时载涛已经睡了,便道:“什么事?咱们明天谈吧。”丁士源道:“不!那个密电本子在您房内,咱们翻出电报来,给您瞧吧。”