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辛亥风云(二)

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关于袁世凯重新出山的一段历史,《留芳记》却有记载。

当我在北京搜集材料时,颇得到当时接近人物的传述,历观后来各家笔记野乘,也未见记述,今且录之如下:

袁世凯自从退归林下,由项城移居彰德,说是杜门养病了三年。可是他野心勃勃,急思发展,哪一天忘记了自己在清廷的权威?说什么圭塘唱和,洹上钓游,只不过附庸风雅,招几个书呆子排遣排遣,遮掩世人耳目而已。可知道他此中岁月,实非闲暇。他也知道这清政府是搞不好了的,想到了两宫宴驾,为了戊戌政变旧怨,把他驱逐出来,他也不免怀有仇满之志呢。

在这个当儿,便是革命党人,也有好多和他暗中接洽的,东西洋留学生回国,常常有绕道到彰德一访袁世凯的,他也一一与他们周旋,而且时有馈赠。最凑趣的,当时有一位河南候补知县姓何的,他是一位星象家,每天从半夜里起来望气,逢人便说:王气在中原,总是中州一带,要出帝王。从本年(辛亥年)五月间就嚷起来了。加着许多名士,凡清廷不能容纳的,都向彰德奔走,真个如水赴壑。直至武汉民军起义,各省响应,北京政府,一天要接着好些急电。亲贵中不是些老朽,便是些童,正在束手无策的当儿,那彰德府沉几观变的那位枭雄,也正在跃跃欲试了。

那时候,有一位袁府里的表老爷张镇芳,他很知道这位老表兄的心事,特地到彰德府来访袁世凯,便道:“四哥!你的时候到了。在这个当儿,还不出去,等待何时?人生世间,机会最要紧的,但机会却一瞬即去,非把机会捉住不可。”袁世凯道:“你的话是不差,可是一个人的出处,也不宜太轻躁,难道人家不有求于你,便可以炫玉求售吗?”张镇芳道:“兄弟有一个意见,我瞧现在的时势,他们满洲人是搞不好的了,各省都在蠢动,好比一间破屋,骤经大雨,各处都在漏了,他们又无法补漏。那个摄政王是一无主张的人,尽那班号称亲贵的小弟兄胡闹。其中还是老庆王说话有点儿力量。只是他近来越老越贪,他别的都不管,只拼命地要钱。你四哥如果愿意花这几十万银子,孝敬孝敬他,他还不和你尽力在里面帮腔说话吗?”