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自知

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想要知道平直,就必须有准绳作为标准;想要知道方圆,就必须有规矩作为准则;君主想要自知,就必须有直言不讳的士人。因此,天子设立辅弼和师保,用来指出自己的过错。人本来就不能自知,君主更是如此。存亡安危,不必向外寻求,关键在于自知。

尧有让人进谏的鼓,舜有让人提意见的木柱,商汤有负责纠察过错的官员,周武王有用来警戒自己的摇鼓,他们尚且担心不能自知。现在的君主并不是尧舜汤武那样的圣君,却有掩蔽自己过错的办法,怎么能自知呢?

楚成王、齐庄公因为不自知而被杀,吴王、智伯因为不自知而灭亡,宋国、中山国因为不自知而被灭,晋惠公、赵括因为不自知而被俘,钻荼、庞涓、太子申因为不自知而死,失败没有比不自知更大的了。

范氏灭亡的时候,有个老百姓得到一口钟。他想要背着走,但是钟太大了背不动。于是他就用椎子把钟砸碎,钟发出了响亮的声音。他担心别人听到声音会来抢夺,就急忙捂住自己的耳朵。他以为捂住自己的耳朵别人就听不到了,实在是太荒谬了。作为君主,如果厌恶听到自己的过错,不就和这个人一样了吗?厌恶别人听到自己的过错还情有可原。

魏文侯宴饮的时候,让大夫们都评论一下自己。有的人说君主很聪明。轮到任座的时候,任座说:“您是个不贤明的君主。您得到了中山国,不封给您的弟弟,却封给您的儿子,因此我知道您是个不贤明的君主。”文侯听了不高兴,脸色都变了。任座赶紧跑了出去。接着轮到翟黄评论,翟黄说:“您是个贤明的君主。我听说贤明的君主,他的臣子说话都很直率。现在任座说话很直率,因此我知道您是个贤明的君主。”文侯听了很高兴,说:“可以把任座叫回来吗?”翟黄回答说:“为什么不可以呢?我听说忠臣会竭尽忠诚,不怕被处死。任座大概还在门口等着呢。”翟黄出去看了看,任座果然在门口等着,就以君主的名义把他叫了回来。任座进来后,文侯走下台阶迎接他,最后把他当作上宾来对待。如果文侯没有翟黄,就差点失去了忠臣。能够顺应君主的心意来显扬贤人的人,大概只有翟黄了吧?