社会地位有尊卑之分。如果地位卑下，就不能用小事情去观察上层的动向；如果地位尊贵，就会放纵自己，放纵自己就会轻视小事情，轻视小事情就会导致上层无法了解下层的情况，下层也无法了解上层的情况。如果上下层之间不能相互了解，上层就会错误地对待下层，下层就会怨恨上层。作为臣子，不能为所怨恨的人效力；作为君主，不能爱护所非议的人。这就是上下层之间失去相互了解的原因。因此，贤明的君主会从小事情入手来评判好坏。
如果堤防有巨大的漏洞，就会容纳蝼蚁，最终导致整个城邑被淹没，造成人员伤亡。如果烟囱漏火，就会引发火灾，烧毁宫殿和积蓄。如果将领下达了一个错误的命令，就会导致军队溃败，自身死亡。如果君主说错了一句话，就会导致国家残破，名声受辱，被后人嘲笑。
卫献公邀请孙林父和宁殖吃饭。但是，当他看到花园里有一只大雁时，他就跑去射箭了。孙林父和宁殖一直等到天黑，卫献公才回来。他回来后没有摘下皮帽就接见了他们，这让他们非常不满。于是，他们驱逐了卫献公，立了公子黚为君。后来，卫庄公即位，他想驱逐一个叫石圃的人。他登上高台眺望，看到了戎州，于是问身边的人：“那是什么地方？”身边的人回答说：“那是戎州。”卫庄公说：“我是姬姓的后代，戎人怎么敢居住在我们国家？”于是，他派人夺走了石圃的住宅，并摧毁了戎州。但是，晋国人趁机攻打卫国，戎州人联合石圃杀死了卫庄公，立了公子起为君。这就是因为卫庄公没有从小事情入手，认真审查，才导致了这样的后果。人们常说，不会被高山绊倒，却可能被小土堆绊倒。
齐桓公即位后，三年内只说了三句话，但是天下人都称赞他是贤明的君主，他的臣子们也都很高兴。他废除了用肉来喂养野兽的规定，废除了用粮食来喂养鸟类的规定，废除了用丝织品来制作捕兽网的规定。