人们都用生命来维持生活，但很少有人知道生命是如何产生的；人们都用知识来认识事物，但很少有人知道知识是如何获得的。了解知识产生原因的人叫做“知道”，不了解知识产生原因的人叫做“弃宝”。弃宝的人必定会遭受其咎由自取的后果。世上的君主们，大多把珠宝、玉石、戈剑等看作是宝物，拥有的越多，民众就越怨恨，国家就越危险，自身也就越受牵累，这就失去了对宝物真正意义的理解了。乱世的音乐和这道理一样。演奏木制乐器的声音就像雷声，演奏金属石制乐器的声音就像霹雳声，演奏丝竹乐器的歌舞音乐就像噪音。这些音乐用来惊骇人心、震动耳目、摇**人心还可以，但如果把它们当作真正的音乐来欣赏，那就不是真正的快乐了。所以，音乐越是奢侈豪华，民众就越是郁闷不乐，国家就越是混乱，君主就越是卑微，这也就失去了对音乐真正意义的理解了。
古代圣王所珍视的音乐，是因为它们能带来真正的快乐。但是夏桀、殷纣等暴君却制作了奢侈豪华的音乐，他们用大鼓、钟、磬、管、箫等乐器，以声音巨大为美，以乐器众多为壮观；音乐怪诞诡异，是人们耳朵从未听过、眼睛从未见过的，他们互相攀比，不用任何标准来衡量。宋国衰亡时，制作了千锺这种大钟；齐国衰亡时，制作了大吕这种大钟；楚国衰亡时，制作了巫音这种怪异的音乐。这些音乐虽然奢侈豪华，但在有道之士看来，却失去了音乐的真正意义。失去了音乐的真正意义，这些音乐就不能带来真正的快乐。不能带来真正快乐的音乐，民众必定会怨恨，生命必定会受到伤害。这样的音乐和生命的关系，就像冰在炎热的夏天一样，反而会伤害到自己。这是因为他们不了解音乐的真正意义，而只追求奢侈豪华的缘故。