以前圣明的君王治理天下，首先把公正放在首位。只要公正，天下自然就太平了。太平是由公正带来的。尝试观察历史，那些得到天下的人很多，他们得到天下是因为公正，失去天下则是因为偏私。君主的设立，也是基于公正的原则。所以《鸿范》这本书说：“不要偏私，不要结党，王道宽广。不要偏颇，要遵循王者的道义。不要凭个人喜好去做好事，要遵循王者的道路。不要凭个人恶意去做坏事，要遵循王者的规范。”
天下不是一个人的天下，而是所有人的天下。阴阳调和，不只让某一类事物生长；甘露和及时雨，不只滋润某一物；万民之主，不偏袒某一个人。伯禽将要出行，向周公请教如何治理鲁国。周公说：“要给予利益但不要只考虑自己的利益。”有一个荆人丢了弓，但不肯去找，说：“荆人丢了它，荆人会捡到它，又何必去找呢？”孔子听到这话后说：“把‘荆’字去掉就更好了。”老聃听到这话后说：“把‘人’字去掉就更好了。”所以老聃达到了最高的公正境界。天地是多么广大啊，它们生育万物而不把它们当作自己的子女，成就万物而不把它们据为己有。万物都受到天地的恩泽，得到它们的好处，但不知道这些好处是从哪里来的。这就是三皇五帝的德行。
管仲生病时，齐桓公去看望他，说：“仲父您的病已经很重了，国内的人们都在担心，我将把国家托付给谁呢？”管仲回答说：“以前我尽心尽力去治理国家，但还有很多事情没有做好。现在我的病已经很重了，我还能说什么呢？”齐桓公说：“这是件大事，希望仲父您能教导我。”管仲恭敬地答应了，问：“您想任命谁为相国呢？”齐桓公说：“鲍叔牙可以吗？”管仲回答说：“不行。我很了解鲍叔牙。他的为人清廉正直，但对待不如自己的人，他从不亲近；一旦听到别人的过错，他会终身不忘。”齐桓公又问：“那么隰朋可以吗？”管仲回答说：“隰朋的为人，对上有志向，对下能求知。他虽然不如黄帝那么贤明，但他能同情那些不如自己的人。他对于国家大事，有些可能没听说过；他对于各种事物，有些可能不知道；他对于各种人，有些可能没见过。但如果没有更好的人选，那么隰朋也是可以的。”相国是个很大的官职。担任大官的人，不应该在小事上斤斤计较，也不应该耍小聪明。所以说：高明的工匠不亲自动手砍削，高明的厨师不亲自排列食器，真正的勇士不轻易斗殴，强大的军队不轻易侵犯别国。齐桓公行公正之道，摒弃私欲和恶行，任用管仲而成为五霸之首；但如果他行私偏袒所爱之人，任用竖刀这样的人，那么就会像虫子一样被赶出家门。