倕是最巧的工匠。人们虽然不爱惜倕的手指，但都爱惜自己的手指，因为对自己有利。人们虽然不爱惜昆山的玉石和江汉的珍珠，但都爱惜自己的一枚破旧的玉璧和小小的珠子，因为这些东西对自己有用处。现在我们每个人都有生命，生命对我们的利益也是非常大的。从贵贱的角度来看，即使贵为天子，也不能和生命相比；从轻重的角度来看，即使富有天下，也不能和生命交换；从安危的角度来看，一旦失去生命，就永远不能再得到。这三个方面，都是有道之人所谨慎对待的。但是有些人虽然谨慎，却反而伤害了自己的生命，这是因为他们不了解生命的本质。不了解生命的本质，谨慎又有什么用呢？这就像一个盲乐师虽然爱自己的孩子，但却用糠屑做枕头给他睡；就像一个聋子虽然养育婴儿，但当雷声响起时，他却在堂上开心地窥视，根本不管孩子的惊恐。这些都是不懂得谨慎的例子。不懂得谨慎的人，对于死生存亡、可与不可的问题，从来没有明确的区别。没有明确区别的人，他们所谓的正确并不一定是正确的，他们所谓的错误也不一定是错误的。他们认为错误的，可能是正确的；他们认为正确的，可能是错误的。这就是所谓的大迷惑。像这样的人，是天降的灾祸。用这样的态度来修身，必然会导致死亡和灾祸；用这样的态度来治国，必然会导致国家的残破和灭亡。死亡、灾祸、残破、灭亡，都不是自己招来的，而是迷惑招来的。同样的道理，长寿也不是自己到来的，而是顺应自然的结果。所以有道之人不观察结果，而是观察导致结果的原因，这样就能避免不良结果的发生了。这个道理不能不深入理解。
假如让乌获这样的大力士去拽牛尾，即使把牛尾拽断了，牛也不会跟着他走，因为这是违背牛的意愿的。但是如果让一个五尺高的小孩子牵着牛鼻环走，牛就会乖乖地跟着他走，因为这是顺应牛的意愿的。世上的君主和贵人，无论贤能与否，都希望长生不老，但是他们的做法却往往是违背生命规律的，这样又怎么能达到长生的目的呢？生命的成长，需要顺应自然规律；而违背自然规律的，就是人的欲望。所以圣人一定会先节制自己的欲望。