智慧的差别在于人们的远见和短见。现在和古代的关系，就像古代和未来的关系一样；现在和未来的关系，也像现在和古代的关系一样。所以，如果我们能清楚地了解现在，就能了解古代，了解古代也就能预知未来，因为古今未来都是一脉相承的。所以，圣人能够预知千年的历史和未来的千年。
荆文王说他的两个臣子，一个经常以义来冒犯他，以礼来违背他，和他在一起就感到不安，但疏远他又觉得不对，因此给了这个臣子爵位，因为他认为后世的圣人会因此赞扬他。另一个臣子则善于迎合他的心意，他想要什么就提前为他做好，和他在一起就感到安心，但亲近他又觉得不对，因此送走了这个臣子。结果这个臣子后来去了郑国，用同样的方法迎合郑君，三年后掌握了郑国的政权，但五个月后就被郑人杀了。这说明后世的圣人能通过这个故事让文王在前世做出善举。
晋平公铸了一口大钟，让工匠听，都认为音调准了。但师旷说音调不准，请求重新铸造。平公说工匠都认为准了，师旷说后世有懂音律的人会知道钟的音调不准，他会为平公感到羞耻。后来师涓果然知道钟的音调不准。这说明师旷想要把钟调好，是为了后世的知音者。
吕太公望和周公旦分别封于齐和鲁，两人关系很好。他们讨论如何治国，吕太公望主张尊重贤人和有功者，周公旦主张亲近亲人和施恩。吕太公望认为鲁国会因此衰弱，周公旦认为即使鲁国衰弱，齐国也不一定能长久保持吕氏的统治。后来齐国日益强大，成为霸主，但最终被田成子取代；鲁国日益衰弱，最终灭亡。这说明他们的治国理念对国家的兴衰有重要影响。
吴起在西河之外治理地方，有人向魏武侯诬陷他，武侯派人召他回来。吴起走到岸门时停下车望着西河泪流满面。他的仆人问他为何如此伤心，吴起说魏武侯知道他的才能而让他治理西河，西河可以成就王业；但现在魏武侯听信谗言不再信任他，西河不久将被秦国夺去，魏国将从此衰弱。后来吴起果然离开魏国去了楚国，不久西河全部被秦国夺去，秦国日益强大。这说明吴起有先见之明而流泪。