如果追求事物的根本，经过一段时间必定能够得到；如果追求事物的枝节，即使再努力也不会有结果。功名的建立，取决于对事情根本的把握，也取决于得到贤人的帮助。没有贤人，谁又能明白事情的发展和变化呢？所以说，成功的根本在于得到贤人。
有一个侁氏女子在采桑的时候，在空心的桑树中发现了一个婴儿，于是把他献给了国君。国君让厨师抚养他，并观察他的成长过程。后来，婴儿长大成人，非常贤能，名叫伊尹。这是因为他的母亲在怀孕的时候，梦到有神人告诉她：“如果看到石臼出水，就往东走，不要回头。”第二天，她果然看到石臼出水，但她告诉邻居后，自己走了十里路还是忍不住回头看了，结果她所在的地方都被水淹没，她自己也变成了一棵空心的桑树。这就是伊尹生于空心桑树的故事。贤能的君主在寻求有道之士的时候，会用尽各种方法；而有道之士在寻求贤能的君主时，也会不遗余力。只有双方相互契合，才能共同成就功业。这就是功名能够大成的原因。
伯牙善于弹琴，而锺子期则善于听琴。当伯牙弹琴的时候，如果心中想着高山，锺子期就会说：“你弹得真好！就像巍峨的高山一样。”如果伯牙心中想着流水，锺子期也会说：“你弹得真好！就像滔滔的流水一样。”后来，锺子期去世了，伯牙就把琴摔碎，把琴弦也扯断了，从此再也不弹琴了，因为他认为世上再也没有值得他为之弹琴的人了。这不仅仅是因为弹琴需要知音，贤者也同样需要得到君主的赏识和重用。如果君主没有以礼相待，贤者又怎么能尽心尽力地为国效忠呢？这就像驾车一样，如果驾驶技术不好，即使拥有千里马也无法发挥它的优势。
商汤得到伊尹后，在宗庙里举行祓除灾邪的仪式，点燃了火把来消除不祥，还用牺牲来祭祀神灵。第二天，商汤设朝接见伊尹，伊尹向商汤讲述烹调美味的道理。他说：“要成为天子，然后才可以具备烹调美味的条件。因为美味的食物需要各种食材和调料的搭配，而且火候和烹调技巧也非常重要。只有掌握了这些要点，才能做出真正的美味佳肴。”商汤听后深受启发，明白了要成就一番事业，必须掌握事物的根本道理，并善于运用各种资源和人才。