治理乱局、存亡续绝、安危强弱，都必须要遇到合适的时机，然后才能成功。不是只有一个因素就能决定的。比如，桀和纣虽然不贤明，但他们之所以灭亡，是因为遇到了商汤和周武王。遇到商汤和周武王，这是天意，不是桀和纣本身不贤明导致的。同样，商汤和周武王虽然贤明，但他们之所以能称王，是因为遇到了桀和纣。这也是天意，不是商汤和周武王本身贤明就能达到的。如果桀和纣没有遇到商汤和周武王，他们未必会灭亡；同样，如果商汤和周武王没有遇到桀和纣，他们也未必能称王。这就像是一个好的农夫，虽然懂得如何耕作，但未必能丰收，丰收需要遇到合适的雨水。遇到合适的雨水，这是天地自然的事情，不是农夫自己能决定的。
越国遇到了大饥荒，越王很害怕，就召来范蠡商量对策。范蠡说：“大王不用过于担心，现在的饥荒对越国来说是福，对吴国来说是祸。吴国很富有，他们的国王年轻、智慧少、才能轻，喜欢追求眼前的名声，不考虑后患。如果大王用重金和谦卑的言辞向吴国请求购买粮食，那么粮食就可以得到了。得到了粮食，越国最终就一定能战胜吴国，大王还有什么可担心的呢？”越王说：“好！”于是就派人向吴国请求购买粮食。吴王打算给越国粮食，但伍子胥进谏说：“不能给！吴国和越国接壤，道路相通，是仇敌之国。如果不是吴国灭掉越国，就是越国灭掉吴国。如果给了越国粮食，就是帮助我们的仇敌。吴国的财富会耗尽，人民会恐慌，后悔就来不及了。不如不给他们粮食而攻打他们，这才是正确的策略。”但吴王说：“不对。我听说，仁义之师不攻打已经臣服的国家，仁爱的人会救济饥饿的人。现在越国已经臣服了，我们如果攻打他们，就不是仁义之师；看到他们饥饿而不救济，也不是仁爱的行为。不仁不义，即使得到了十个越国，我也不愿意。”于是就给了越国粮食。不出三年，吴国也遇到了饥荒。吴王派人向越国请求购买粮食，越王不给，反而攻打了吴国，吴王夫差被擒。