第一个故事是荆龚王和司马子反的故事。司马子反爱喝酒，战前因为喝酒误事。荆龚王想再战，但司马子反因为酒醉不能出战，结果荆龚王只好撤退。这里的小忠是司马子反对荆龚王的忠诚，但因为爱喝酒这个小利，导致他不能为大忠（国家的利益）出力。这就是“小利，大利之残也”的道理。
第二个故事是晋献公和虞公的故事。晋献公想借道虞国去攻打虢国，于是用宝马和美玉去贿赂虞公。虞公为了得到这些小利，不顾国家的安危，答应了借道。结果晋献公灭了虢国后，回头又灭了虞国。这就是“小利，大利之残也”的又一个例子。
第三个故事是智伯和仇繇的故事。智伯想攻打仇繇，但没有借口，于是送了一口大钟给仇繇。仇繇的国君为了得到大钟，不顾大臣的劝告，结果智伯趁机攻打仇繇，仇繇灭亡。这就是因为贪图小利（大钟）而失去大利（国家的安危）的例子。